康熙五十一年正月初七，曹颙收到庄席与紫晶自京城寄来的信件。庄席信中，多论及时事，提到浙江提督王世臣告老准奏，四川建昌道卢询为江苏按察使司按察使。虽然两个任命看起来风马牛不相干，但是曹颙与曹寅还是从中看出些门道来。
织造府书房内，曹寅叹息一声，道：“看来，万岁爷还是想要保全噶礼啊！”
曹颙听了，不禁皱眉，实在搞不清楚为什么康熙老爷子如此纵容贪官。这王世臣与张伯行略有交情，曾经会同江苏这边的兵丁巡海稽盗。像这些年过六十的老臣，若是任满后，通常都会做出告老姿态，但是不过是走走形式，通常皇帝都会勉留，或者原任，或者升迁。像王世臣这般直接准告老的，实在不多见。因此，曹寅才会认为康熙是有心保全噶礼。
曹颙虽然不知这卢询的履历，但是能够从正四品道台直接升到正三品按察使，还是江苏这个富省，可见也不是寻常人，想了想，问道：“父亲，这卢询是汉军旗人？”
曹寅点了点头：“是了，那万岁爷这意思，看来也是要保全张伯行了！”
毕竟康熙还未眼瞎耳聋，保全噶礼怕是会影响满汉官员的平衡，不放心这江南官场；但是这张伯行是众所周知、在民间声誉极高的清官，怎么是凭噶礼没头没尾的诋毁就能够问罪的？曹颙想到这些，想起康熙的对满人的护短来，心里不知道是什么感觉。
满人虽然入关六十多年，但是对于中原人来说，他们始终是异族。就是他们自己，亦有蒙元的例子在前，所以对汉人才会加以防范。
父子两个由噶礼、张伯行的满汉之争，又说到江南官场的局势，越说越觉得圣心难测，不知康熙会如何发落这两人。虽然想要保全他们，但是江南这边的官场已经让这两人搅和成这样，估计他们留任江南的可能性不大。
紫晶的信上，说得却多是曹家与各府的交际往来。去年十一月二十三日，就是曹颙他们南下两日后，雍亲王府的四阿哥弘历百日。三日后，雍亲王府的格格耿佳氏又生了五阿哥。
因曹颙走前特意交代，诸王府阿哥府中，淳平两家王府自不必说，雍亲王府与十三阿哥府的人情往来也都要加厚，所以紫晶用曹颙与初瑜的帖子，都备了重礼奉上。自然，按照曹家一惯的传统，这些都是不招摇而又实在的东西。
去年腊月，主要有十三阿哥嫡长子弘暾小阿哥周岁，十六阿哥迎娶嫡福晋，完颜小姐嫁入简王府三件大事。相应的礼单，都是曹颙出发前就拟好的，紫晶只需安排妥当的人奉上即可。
十三府与完颜府这边还没什么，只是一些物件摆设、金银礼金。十六阿哥除了昌平的温泉庄子与庄子周边的二十顷山地，还有曹颙之前让魏信自广东那边寻到的一些术数方面的典籍。这使得十六阿哥不胜欣喜，特地写了信来向曹颙道谢，并且还随信附上内务府淘换来的一些养生药丸，这些个却是孝敬表姨与表姨夫的。
紫晶信上还提到，与庄先生商议后，京城这边这些人要正月十一出发，前往沂州。因先前听曹颙提过，要在南边过完十五再赴任，江宁离沂州却比京城离沂州要近上许多，所以他们就提前五日出发，在沂州与曹颙汇合。
这年前年后，应酬了几日，离曹颙夫妇北上的日期越来越近，不止曹寅抓紧时间与儿子提点一些官场上需要注意的门道；就连李氏，对儿媳妇初瑜也林林总总地交代了许多。
虽然高太君不喜欢初瑜，但是却不影响李氏对这媳妇的满意。初瑜教养好，容貌好，对待曹颙也没得说，这样的媳妇还有什么看不过眼的？唯一遗憾的是，初瑜进门一年多，肚子还没有动静。但是因曹颙与初瑜还小，而李氏当年也是进门一年多才怀上的曹颜，所以并没有过多提及此事。相反，她还担心初瑜难过，尽心宽慰了两次。
西府兆佳氏虽然心里想着与郡主媳妇好好攀攀交情，但是因过年时，抱着两个女儿两府的折腾，使得孩子们过了凉气，害起病来。曹预还好，毕竟大些，身子骨壮些；五儿还没周岁，自落地后身子就不算很好，这一病就病了小半个月。
兆佳氏也是有几分好强，生怕庶女有点什么闪失更坐实自己的“不贤良”，请医问药地亲自照看，整整瘦了一圈，就是曹荃见了，也不禁有些动容。宝蝶与翡翠房里去的也少了，几乎日日留在兆佳氏房里。有的时候，难免献些殷勤小意，帮着兆佳氏揉揉肩、捏捏脚什么的。
虽说早年曹荃夫妻两个也是这般，但是自打路眉入府，之后又吵闹了几次后，这样的温存早已不多见。
兆佳氏心中又是欢喜，又是酸涩，无人时就对着五儿发呆，也不知在想些什么。
不止是待五儿如此，就是待庶子曹项，兆佳氏也和颜悦色许多。无奈，曹项是被她吓怕了的，又是十来岁的年纪，并不好哄，反而因嫡母的异常越发战战兢兢。
兆佳氏亲近了他两回，也不耐烦见他这样子，便摆了摆手打发他下去。
曹荃的妾宝蝶本是兆佳氏房里的丫头，见过兆佳氏早年的跋扈，眼下见她像换了个人似的，心中也是惊疑莫测。因在府里，她生的儿子曹项别说比不上哥哥曹硕的懂事，就是连弟弟曹頫的机灵都没有。
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