她站在恢弘的京城城门之外, 恍如隔世，也有近乡情怯的愁思。
她牵着马，深吸一口气，缓步走向京城，在城门处出示了自己身为东域军营参将的腰牌，守城的禁卫朝她行了军礼，然后便允她入城。
数年未归, 她感觉京城比起往年更加繁华了，女帝是个明君，更是个仁君，以德治天下, 受百姓爱戴，名垂青史。
不知, 小语怎么样了。
又是否, 还记得她。
她一走四年，如今小语也该十五岁了, 想必已出落得风采卓然, 能有女帝皇后的几分风范。
方玉竹长吁短叹，有些遗憾她自己错过的四个年节，原本能有同小语见面的机会, 却是被她自己弄丢了。
虽然错过了, 但她不后悔, 至少, 这四年在她看来是有意义的, 能为女帝效犬马之力，能为东域百姓的安宁贡献一份力量，她的人生也不算虚度。
她踱着步子走回女傅府上，管事一眼就认出了她，门前站着的姑娘比多年前那个孩子成熟了许多，眉目间多了两分英气，但她眼里盈然的目光，依旧是熟悉的。
“玉竹呀！”
管事叹了一声，然后就领着方玉竹回了府。
“你这次回来想必要抽时间进宫面见陛下。”
方玉竹跟在管事身后，听管事说起，她眨巴了一下眼睛，而后又垂下眸子，言道：
“等科考结束，放榜之后，我再去吧。”
她现在已经不是府上的丫鬟了，而是有官职在身的小将，不必再以奴婢自称，进宫面圣也变得名正言顺。
但她心知自己的事情还未做完，还没有达到林傲雪和云烟当初给她定下的要求，她没有脸面去见林傲雪。
管事回头看了她一眼，没有多说什么，只道：
“那你自己安排，日前你住的那间屋子还在，包括你以前用的一些东西，你看着如果不需要了，就自己处理了吧。”
方玉竹恭恭敬敬地谢过管事，并未因自己如今身份有所改变就颐气指使。
她始终记得女傅府上的人对她的恩惠，若无她们的和善相待，她无法想象自己幼时那几年将过成什么样子。
“女傅大人不在府上吗？”
方玉竹回来的时候管事没有带她去见女傅，她心下好奇，便有此一问。
“嗯，女傅大人又随草原来使离京出游了，这回不知道什么时候才会回来。”
方玉竹闻言眼里有了两分笑意，女傅和草原女王也还是老样子。
她初来女傅府上那一年，草原女王向女帝求娶女傅，被女傅驳回，定下两年之期，随后草原女王竟真的在两年之后退位让贤，举家搬到北境，与女傅二人神仙眷侣，四处游玩。
女帝便给女傅再安了一个职位，让她每年出去游玩回来之后，将那些值得游览的景色全部记录下来，编撰成册，免去了京中大臣们的弹劾。
每年女傅留在京中的时间大致只有三两个月，届时草原女王会到府上蹭吃蹭喝，此后就又不知去向。
所以方玉竹来时，听闻女傅不在府上，她也不觉得惊讶。
距离科考剩余时间不足一月，方玉竹这一个月里，就留在女傅府上，认真苦读，遇到不理解的，就用笔记录下来，随后亲自去书舍询问先生。
先生知方玉竹戍边归来，还得了一身军功，立时赞叹不已，便将所学倾囊相授。
方玉竹认真严谨，学习十分刻苦，府上管家帮她打点，已替方玉竹报了名。
又过一月，方玉竹参加文考，文考的题目从治国之道到治兵之道都有涉猎，方玉竹胸有沟壑，文思泉涌，洋洋洒洒几千字，将心中所想尽书纸上，然后提前交了考卷退场。
文考结束之后便是武考，参加武举的人不如文考那么多，京中设了武考擂台，有专门的计分标准，每多赢一场，便得一分，最后以积分顺位录取。
方玉竹习武六年，从军四年，纵然年纪尚小，但战斗经验却十分丰富，战斗技巧也趋于成熟，台上所会之敌，无一人能将她战而胜之。
武考虽然在文考之后才举行，但当日就能放榜，方玉竹拔得头筹。
她以女子身份报考武举，成为武状元，引起轩然大波。
宁国允女子为官，女子参加文考的不少见，但参加武举的，却寥寥无几。
方玉竹以女子身份再十八岁的年纪参加武举拿了魁首，这在宁国建国以来，还是第一次，加之方玉竹在东域有战功，已经晋升至参将之位，民间便有人传言，兴许方玉竹能成为第二个女将。
这件事在京城闹得沸沸扬扬，过了几日，等到文考放榜，整个京城更加沸腾。
但见那榜上第一名，赫然写着三个字：方玉竹。
方玉竹年仅十八，文武双魁，名冠天下。
文武状元要入京面圣，虽然方玉竹已经不是第一次入宫，这一回，她却依旧感到紧张，到宫门外集合的时候，她攥紧的掌心里还聚起一蓬汗，紧张得不行。
她已经有四年没有见到女帝，以前年纪小，不懂事，很多东西都没有注意，如今她回到京城，又拿下双魁，可以风风光光地入宫觐见，她心里却像是揣了一只小鹿似的，砰砰直跳。
越靠近皇宫的大门，方玉竹的心跳声便越大，震动在她的耳朵里，嗡嗡之声不歇。
她始终在想，如果没有十年前，玉江城外那一场祸事，林傲雪未将她和小语从欺负人的小乞丐手中救下来，那么她今日又会是怎样一番景象？
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