银发炼金师温和地提醒：“叶斯特，为什么男性更有继承权？我记得精灵都是女王吧。”
叶斯特如遭雷击。的确，不知何时起，族里习惯立长男为继承人，可是古法……只要有这条理由，说服那帮守旧的老头子不成问题！她一蹦三尺高，一溜烟跑远。
“我有办法了！你们等我好消息！”
“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑叹。
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悬崖之巅，月光像雪亮的巨剑劈开大地，斧凿出层层裂痕曼延至山底，一条咆哮的大河溅起银屑点点。高高的山崖间，垂挂着绿色的蔓藤，草莓小屋在午夜的怀抱中轻轻摇晃。
透过天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。
“叶斯特真辛苦。”
“人生没有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑发少年一手支颊，阅读一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了远超常人的努力和心血。
不过对那个少女，他有一种感同身受的微妙共鸣。
被父亲否定，滋味糟透了。
想起在里德尔宅的经历，那张和自己相似的脸吐出的暴言，Tom抓着纸卷的手微微用力。Smile说他的不在意是粉饰，见鬼的正确。不被爱的孩子心底有个缺口，他用黑暗的杀意填充，最终在挚友的鲜血中湮灭，痛得入骨，眼角流血。
“Volde？”发觉友人的身体不自然地僵直，John担心地走近他，被拥得死紧。
“Smile……”体温在急促的呼吸间传递，Tom慢慢放松下来，灵魂深处仍是留下了一块阴冷。他患上杀人恐惧症，这真是个讽刺的结局。
“你得待在我身边，为此负责。”
“什么？”银发少年坐在他腿上，丈二摸不着头脑。
黑暗公爵没有回答，扣住他的后脑勺，吻得又深又重，比过去更用力。
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折下的生命树枯枝装在黑曜石容器里，必须用魔力水银净化了残留的法力才能栽种，叶斯特端给族内的长老看后群情激昂，更加稳固了她的地位。
除了加派人手保护凯尔蒂夫妇，Tom还叫艾琳捎来一瓶梅毒试剂，让某人下半生只能躺在床上。
荡漾着清澈水波的湖岸边，一丛丛素雅翠绿的叶片托着浅蓝色的花朵，随风摇曳，像一只只振翅欲飞的蓝鸟。高大的水杉被挖空，布置成一栋别致的双层木屋。
一楼摆放着各式各样的魔法仪器和施法材料，照明用的魔晶石灯此刻罩上了黑布。沿着平滑的坡道往上，叶斯特推开一扇门，里面是个半圆形的书室，铺着舒适的毡毯和几个软垫，一张矮桌一盏烛台，墙边堆着大摞大摞的书籍和卷轴。她走到书架前，抽出了一沓树叶形状的薄册。
“你真的只要这些诗歌就够了吗？”
黑暗公爵点点头，翻开最上面的一本，流金字体带着精灵特有的优美，旁边还有黑色的法文注解。深绿的叶片书页完全没有退色，还泛出一股淡淡的清香。
“虽然不知道你能拿它来做什么，不过我可不喜欢占人便宜。”性子高傲的精灵少女双手抱胸，示意盟友还可以索要其他报酬。黑发少年抬起头，笑了。
基于这个女孩的坦诚，他决定透露一些珍贵的情报。
“语言是有魔力的，叶斯特。你的祖先拥有捕捉风的特殊韵律，将它用咒文的形式吟唱出来的天赋，这其实是魔法的起源。只不过现代巫术已经失去了原初的精髓，变成破碎的单词和词组。”
“魔力的发散，名为‘波’；魔法的组合，名为‘链’。它们瞬息而精妙，像活的一样。游离态下的控制很难，然后你的祖先把它固化成诗词这种东西。当然音乐魔法很不实用，但是我要找的是文字规律。”变化成属于我的暗语。Tom省略了最后一句话。
“原来是这样。”叶斯特恍然大悟，宝物既然送出，她也不好要回来，反正她会古精灵语，循着这个方向自己挖掘就行了。
银发炼金师从圆形的窗户往外看，上面镶嵌了透光的晶体，湖泊蓝莹莹的反光令他晕眩。
“好大的湖。”
叶斯特皱了下眉：“那是坟墓。”
“咦？”显然，博闻强记的魔王陛下也不知道。
“我族有水葬的习俗，现在没那么讲究了。以前都是用水晶棺材装尸体，沉到阿瓦隆的湖水下。这下面也沉睡着科利华特家祖先的遗体。”
“那他们都不会腐烂吧。”John想起一件事。Tom不解：“怎么说，Smile？”
“Volde，从前的精灵是喝阿瓦隆的水长大的，那么高浓度的魔力溶剂，无形中沉淀在他们的骨骼、血管、内脏里，所以死了也能保存很长时间。嗯，效果就和麻瓜的福尔马林差不多。”
“没错。”叶斯特露出不愉快的神情，“我小时候下去过一次，看到一个个透明棺材里躺着像睡着了的死人，真是可怕的光景。”Tom抚着精致的下颌沉思：这么说，还能对这些尸体做魔力的回收利用？
当然，他不会把这样的设想当着一个精灵后裔的面说出来。
在科利华特的领地逗留了两个多礼拜，处理完相关的琐事，Tom问友人接下来想去哪儿玩。
难得来到法国，不去看看凯旋门，John心有不甘。
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