10月23日,就在日本陆军第十一师团前锋部队正式登陆胶州湾的这天,美国大使芮恩施应朱尔典之请,越过外交部谒见了刚从山东返回北京的龙谦。
朱尔典已经接到了国内的指示,明确要求他设法调停中日战事。在大英帝国正全力以赴应对欧战的当口,远东这场战事的发生不符合大英帝国的利益。
英国外交部似乎忘记了,就在两个月前,他们对于日本向中国提出的**裸的威胁是采取纵容默许的态度。
朱尔典深知中国现阶段的军事外交大权操于一人之手,而自己绝没有美国人有面子,所以朱尔典才说服芮恩施游说龙谦,谋求用谈判的方式终止中日战争。
但芮恩施很快就回来了。属员报告朱尔典,朱尔典急忙去了美国大使馆,询问芮恩施面见龙谦的结果。
芮恩施将双手一摊,“很抱歉,没能带给您好消息。我们那位老朋友听说日本人的援军登岸很是震怒,当着我的面下达了攻击命令。战争怕是要继续下去了。”
朱尔典拼命压制着怒气。芮恩施这副幸灾乐祸的嘴脸令他不爽之至!没办法,因为欧战的爆发,因为战争正向着持久的方向发展,如今财大气粗的美国人成了香饽饽了。朱尔典甚至怀疑,芮恩施根本就没有去说服龙谦停战和谈。他知道美国的立场与英国不同,中国“意外”地战胜了强大的日本令美国感到快意。
“难道中国人就不怕将山东打烂?那可是他们最重要的工业基地。”朱尔典感到自己可打的牌张真不多。
“天晓得。”芮恩施接过侍者端来的咖啡。“地道的牙买加咖啡,隔着一英里都能闻到它的香气。任何一个国家领袖也不会在这个时候停战的,那会严重挫伤军心。难道不是吗?要怪就怪日本人不识时务吧,中国人将日本人包围起来却不继续攻击是很有意味的,但日本人太蠢了。派一个师团有什么用呢?我完全看不出来。”
“华军全面发起攻击吗?”
“不知道。我的华语很差,他的语速又快。但电话是给总参谋部打的,这个我肯定。”
朱尔典匆匆回到了自己的“领地”,对着地图像一个将军般地分析了一番形势。无疑,芮恩施的话是有道理的。中国人在南北两线对包围圈采取围而不攻的战法是有深意的,决不能看做中国人已经精疲力竭。任何一个将领都明白。猎物要吞到肚子里才放心。东方人总是愿意故作高深。但站在日本的立场,无论如何不能坐视自己的精锐部队覆灭……现在该怎么办呢?
朱尔典现在只有两个可谈的朋友,法国和俄国人。欧战将三国的利益绑在一起了。他于是要通了康德的电话,约他一同到俄国大使馆就中日局势进行交流。康德问。是不是芮恩施的调停没有效果?朱尔典说是。现在就看日本这个师团登陆后的表现了。如果继续被动下去。日本人会来找我们的。他们国内的情况我知道一些,财政情况不允许他们继续固执下去了。
英日有盟约。但在中日未曾正式宣战的情况下并不适用。而且,英国绝不允许日本对中国宣战。既因为英国没有力量干涉中国。更因为担心中国就此滑入同盟国阵营。
朱尔典清楚,大英帝国在日本的外交官比自己要忙碌的多。
三国大使的聚会也了无新意。到晚上,终于收到了中国人有意发布的战况报告,自日军援军登岸,陆续沉寂下来的山东战场又喧嚣起来。高密方向,华军集中大量炮兵猛烈轰击高密北郊日军29旅团据守的阵地,掩护步兵展开了攻击,战至天黑,日军阵地被进一步压缩,计有四个村庄被收复,第3师团的活动区域甚至小于他们的难兄难弟第6师团了。而胶州湾方向,华军利用业已恢复的胶县机场对登陆日军展开了高强度空袭,大约有50架飞机参加了袭击行动,炸沉小型登陆艇一艘,击伤其他军舰两艘,并给登陆日军以沉重打击。青岛要塞德国人留下的海防巨炮也开张了,一艘不慎进入岸炮射程的日军驱逐舰被击沉。
战报没有言及日军的伤亡,也没有提胶州湾方向两军的陆地攻防。
大约在晚上十点,朱尔典接到国内转来的一份特急电报,是格雷爵士签发的,电报说接到可靠情报,中国人正在与德国人密切接触,商谈加入同盟国作战的具体事宜。格雷在电报上严厉斥责了朱尔典的不作为,要他利用各种关系,动用各方面力量摸清中国人的底牌,无论如何不得让中国加入同盟国阵营。
这份电报令朱尔典大惑不解。身在北京的他没有得到任何关于中德两国外交谈判的消息,伦敦却知道了,消息从何而来?是那个该死的德国商团吗?
朱尔典严重怀疑这是中国人在故布疑阵。但格雷爵士的指示是必须执行的,利用各种关系?没错,朱尔典在中国政界有可靠的朋友,特别是北洋系有很多关系,但如此重大的决策,已经被边缘化的北洋系的那些人是不会得知消息的。
这份电报搞得我们可爱的英国大使先生彻夜难眠。脑子里不断勾勒一副中国加入德奥阵营的可怕图景,如果那成为事实,大英帝国在中国的所有租界、资产将彻底损失,香港绝对保不住了,甚至印度都受到了威胁。
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