依靠慕容恪干掉冉闵的魏国，慕容俊自立为大燕国皇帝，也就是我们看天龙八部时，那个慕容复的祖宗。他只当了八年的皇帝就挂掉了，将皇位传与年仅十岁的儿子慕容暐。
老哥死后，慕容恪尽心尽力辅佐侄子，安定了慕容家的天下，后世名臣崔浩评价道：“若王猛之治国，苻坚之管仲也；慕容玄恭之辅少主，慕容暐之霍光也；刘裕之平逆乱，司马德宗之曹操也。”
与此同时，西边的苻家也几经内乱，最后由苻洪年仅20来岁的孙子符坚夺得了皇位。南方，这个时代汉人唯数不多的骄傲之一——绝代名将桓温平定蜀地，一统南方，天下再度三分，燕、秦、晋三足鼎立。
367年，慕容恪病死，一个时代也即将终结。死前，慕容恪拉着已经长大的小皇帝之手，嘱咐道：“吴王将相之才十倍于臣，先帝以长幼之次，以臣先之，臣死之后，愿陛下委政吴王，可谓亲贤兼举。”
吴王就是已经改名为慕容垂的慕容霸，虽然慕容恪临死举荐他，但小皇帝知道这位五叔和父亲的过节，仍不想用。
而南方，桓温听到慕容恪死了，大喜，立即挥师北伐，想光复汉人河山。听到这个所向披靡的汉人名将打来了，已经失去慕容恪的大燕国无比慌乱，只好请出慕容霸。慕容霸临危受命，一战打败桓温，再度威震天下。
本来就被人看不上眼，又功高盖主的慕容霸很受人忌恨，慕容俊的老班底都想置他于死地。很多人劝慕容霸谋反，但慕容霸不忍心夺侄子的天下，又看不夺位就是死路一条，只得携家出逃，投奔了西边的秦国皇帝苻坚。
苻坚得知绝代名将慕容霸来投，大喜过望。他早就想干掉燕国，一统北方，只是害怕慕容恪、慕容垂而已。现在慕容恪死了，而小皇帝连慕容霸这样的亲叔、绝代名将都不能容，燕国亡国不远了。
苻坚派王猛伐燕，这个王猛字景略，被称作“功盖诸葛第一人”，大家应该都知道。
王猛看到慕容霸后，发现此人雄略无比，简直就是一个活刘备，给慕容家当臣倒是没问题，但在苻坚手下肯定不会安份守己，立即劝苻坚杀掉慕容霸。但苻坚是历史上少有的仁慈君主，岂会因为这种还未发生的事杀人，坚决反对王猛的意见。
王猛看到苻坚不听他的话，只能自己想办法了。这时正好大军要出征了，他先请慕容霸最厉害的一个儿子慕容令当幕僚，先派到了前线，然后到慕容霸家里喝酒，并说道：“我与你一见如故，今天我的大军就要出征了，我们两个是不是可以互相送点珍爱之物，以作记念？”
慕容霸刚刚来投奔，知道王猛是苻坚手下最厉害的大臣，看到他来套近乎，当然心中高兴，立即解下贴身佩刀送给了王猛。
王猛得到了慕容霸的佩刀，又偷偷收买了慕容霸的一个亲信侍从，让他跑到前线，假传慕容霸命令跟慕容令说道：“我们来此是为了保命，可是苻坚手下的王猛一定要弄死我。苻坚最听王猛的话了，早晚要杀我。既然难逃一死，我们何必死在异国他乡？我已经回国了，你也快点跑吧，跑晚了的话，他们听到我跑了，一定会杀你！”
慕容令听到父亲的命令，感到有点不敢相信。可是传令这人是父亲的亲信，手里拿着的又是父亲珍爱的佩刀当信物，不容他不信。父亲已经叛逃回国了，他再在这里耽误下去，那也只有死路一条。所以他立即以出猎的名义离开军营，逃回了燕国。
王猛看到慕容令逃了，轻轻一笑，马上写信给苻坚，说慕容霸有异心，儿子已经叛逃敌国了。叛国罪是要诛三族的，慕容霸听到儿子跑了，也很害怕，也从长安逃出，跑到了蓝田县，但随后被追兵截了回来。
但是，苻坚追回慕容霸后，却没有杀他，而是道：“你来投奔我，你儿子不忘本，又跑了回去，人各有志，没什么大不了的。父子兄弟，罪不相及，你又何必怕成这样，还偷偷跑了？放心，在我这安心住着，我会重用你的。”
于是在苻坚的宽怀大度之下，慕容霸的命保了下来，但他最出色的儿子慕容令，却因逃回了燕国被燕国人杀了。
随后，王猛伐燕一战功成，秦国一统北方，天下变成南北割据之局面。苻坚龙骧虎步，准备再进一步，一统天下！
淝水之战！
这简直就是赤壁之战的翻版，苻坚功亏一篑！
慕容霸趁机造反！
慕容霸虽然造反，还是很记得苻坚之“恩”，他说他只复兴燕国，秦国之地，尺寸不取。他也确实像他所说的那样，复兴了燕国，没有去攻打关中。
不过慕容霸虽然说不动苻坚，苻坚还是死了，因为苻坚太仁慈，除了慕容垂之外，其它许多该杀的枭雄都养在左右。比如前面那个小孙策姚襄，他虽然败于苻坚之手，被苻坚所杀，但他的弟弟们仍被苻坚善待。而姚襄的二十四弟姚苌也是个枭雄，看到慕容家复辟了，也造反了。
于是——
先前的局面基本上又恢复了，慕容霸复兴了燕国，姚苌取代苻坚建立了新的秦国。史学家们将符坚的秦国称为前秦，而姚苌秦国则是后秦。
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