“今日是冬至，皇后娘娘特意在牡丹亭设宴让大家好聚一聚，这会儿要闹什么脾气？”
祺妃冷下了脸，她向来都是一副和煦温柔的模样，平日里说话都是柔柔的。这乍一冷脸，声音都似淬了冰一般，叫众人都心中惶惶不安。
祺妃开口了，颜小仪哪怕这会儿心里正呕着气，也只得悻悻地收回了手，狠狠地瞪了她一眼，没有再说出什么话了。只是心里想着日后怎么对付赵棠，这也都是后话了。
“好了，这会儿牡丹亭也快开席了，就别都站在这儿了。”
祺妃发话，众人便都朝着牡丹亭去了。
……
牡丹亭
雕梁画栋，灯火通明。明明日色还未消散，就早早地燃起了蜡烛，精致的四角宫灯悬挂着。牡丹亭虽说是个亭子，实际上里头大得很，四周已经挂上了厚实的帘子，隔住了凛冽的寒风。
应是烧了地龙，进去便觉得暖融融的，赵棠跟在祺妃二人身后走了进去。解开胸前的系带，将雪兔披风解下，连带着手中捧着的手炉一道递给了一旁的宫人。
跟着接引的宫人走到自己的席位上去，其实也不消多想，赵棠就知道最下首的位置就是自己的坐席。
除却皇上与皇后的坐席，其余的座位皆分成了四人一桌，正好应了皇后那句“聚一聚”的意思。
赵棠走到属于自己的黄梨木雕花宫凳旁，方才在路上耽搁那一下子，亭中的人差不多也到齐。
就连刘婕妤那一向喜欢迟到的人，也早早就到了。也不知道是不是因为上次的事，被皇后分权之后就学乖了。
而赵棠他们那一桌的人，除了蒋贵人还没到，杜美人和孟宝林早就已经到了。
虽说赵棠只认识这桌的其余三位中的杜美人，但是孟宝林在她走近时，就已经向她微笑颔首示意。
孟宝林同赵棠一般，也是宫婢出身。只不过她诞下了三皇女，虽然已经被抱养到夏昭仪的膝下了，但是总归是一跃成为正八品的宝林了。
孟宝林的长相虽然在宫婢中算是不俗，但是在一众宫妃之中就有些不够看了。只不过她长得算是小家碧玉，看起来又有一种江南女子的温婉。
与祺妃不同的是，虽然祺妃也同样温婉动人，却带着一股落落大方，举手投足之间又有一种与生俱来的尊荣，一看就是名门望族培养出来的大家闺秀。
等到赵棠落座之后，又与二人寒暄了一会儿，蒋贵人才姗姗来迟，只是她看起来面色并不好看，似乎对这个位置安排颇有微词。
毕竟她的出身在宫中算得上是中上了，父亲位居正四品的通州知府，但是如今她只能堪堪坐在末桌，与她们这些人为流。
一会儿后，亭外传出尖细的通传声，打断了亭中众人的说话声。几乎是瞬间，所有人的表情都变了。
“皇上驾到——”
“皇后驾到——”
众人纷纷起身，各自理了理裙裾，面朝着进入的方向，翘首以盼。
赵棠随着众人站起了身，只见两个宫人掀开了帘子，顷刻风就吹了进来，让被地龙熏得暖暖的亭中窜进几分寒意，让人不由得打了个冷颤。
好在帝后二人很快就入亭，他们便也将帘子放了下来，没一会儿就恢复了暖和。
“妾参见皇上、皇后……”
莺莺燕燕的声音一起响起，还是颇为悦耳的。
卫炀此时穿着玄色长袍，今天率领百官前去祭天，随后便换回了便服，来参加后宫的冬至宴席。只见卫炀点了点头，“都起来吧。”
“谢皇上。”
当今皇上并不是重欲的人，相对来说停留在后宫的时间并不长，所以这次宴会也是一些难以见到皇上的妃嫔的一次机会。
要不是碍于这是皇后举办的宴会，这会儿恐怕就按捺不住自己暗送秋波了。赵棠仅仅只是站在旁边，也能感觉到蒋贵人那雀跃的情绪和发亮的目光。
这也难怪，毕竟蒋贵人上个月一次侍寝也没捞着，而三个月内记录在册的次数也是一只手就能数清。
众人行礼后，等到帝后入席之后，也都纷纷入席。
在皇后的示意下，宫人们端着红漆描金海棠花的托盘鱼贯而入，先是各自面前奉了一壶庐山云雾，又上了几道点心，奶白枣宝、蜜饯金枣、豌豆黄和豆沙卷。
只见皇后环视了一眼牡丹亭内，注视着坐着几位皇子皇女的那一桌。他们年纪尚小，身后都跟着好几个宫人和奶娘。
三皇女更是年幼，堪堪几个月大，只能由奶娘抱着。
她最后将视线转回卫炀身上，笑着说道：“今日看起来二皇女气色好了许多，也多亏了前几日宜妃衣不解带的照顾和太医们的调理。”
依言看去的卫炀，看到那桌四个孩子都安安分分地坐着，看起来精神也都不错的样子，不由得露出几分笑意，“恩，其余的几个孩子看起来也不错。”
他的子嗣不丰，只有两子三女，最大的大皇女今年五岁，最小的三皇女也才仅仅八个月。所以朝堂里的官员和太后都在明里暗里地劝他举办大选。
先前他以刚刚登基为由，没有举行大选，但是碍于那时确实子嗣不丰，仅仅只有三个孩子，而二皇子与三皇女都还没有出生，再加上二皇女自打出生起就是病弱的模样，所以接连举办了两次小选。
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