方涵阮此前从未见过怀王，想着此番怀王借太、祖母寿宴，专程来方府拜见太老夫人与母亲，心里多少还是有些惴惴不安。
正忐忑间，府上家仆进来通报，怀王车马马上就到方府。方家太老夫人急忙让方家大老爷扶着起身，携众人来前厅迎接怀王。须臾，怀王清隽俊逸身影出现在方府门廊，方家太老夫人忙领着众人跪拜迎接。
怀王微笑着免了众人的礼，来至太老夫人跟前儿笑着道：“本王来迟了一步，本王祝老夫人福如东海、寿比南山。”
话音刚落，怀王身后公公便将怀王府寿礼呈上，太老夫人激动得又要跪恩行礼，怀王笑道不必多礼，便由方家大老爷躬身引着去了宴席主位落座。
接下来，众人方才依着位次一一入座。席间，众男宾少不得主动举杯前去与怀王见礼并热情套着近乎，怀王来者不拒，尽皆笑着颔首应下，其通身的翩翩贵公子气派引来一片啧啧赞叹之声。
这边女眷也都在私下议论着怀王，怀王的风流倜傥让那些未出嫁女子讲起来便是含羞带怯，一脸向往，就连那些已嫁为人妇的年轻妇人们也纷纷娇笑着相互低声嬉笑打趣。
方涵阮未料到怀王生得这般一表人才，她也有女儿家爱美天性，见着俊俏男子也会有些羞涩不好意思，但她依然觉得怀王远不如邱仲生来得亲切真实。
罢罢，许是自己还不曾了解怀王，方涵阮轻摇着头安慰自己，但转念想到自己终将要去怀王府掌管那一大家的中馈，心下又有些黯然，她实在不喜应付那些弯弯绕绕的家族人情，就是在自家府里，她也不喜争抢，真不知日后去了怀王府，日子会不会变得很是煎熬难耐。
对来日的担忧，让方涵阮渐愁闷不已，她已无心理会席间众女眷们投来的羡慕嫉妒恨的眼神，只想早早结束宴席，好回到自己的小屋歇息会儿。
不过，这也只是她自己一厢情愿的想法而已，寿宴结束后，方家太老夫人盛情邀请怀王去前厅喝茶聊天，怀王欣然应允，其余几家与方家交好的京城世家也主动留了下来，一并来至前厅相陪怀王。
涵阮的父亲因着驻守关外不在京中，只得让方家老爷及夫人还有孙媳李氏也被安排着来到前厅与怀王见上了一面。怀王很是细心体贴地备了见面礼，还主动周到地对李氏嘘寒问暖，把李氏激动得恨不得马上便将自己的女儿嫁给怀王。
此刻方涵阮也在前厅偏房内候着，她闺中女子不太合适去前厅与未婚夫婿见面，不过李氏又不允她先行回院儿，她只得在这里候着。
不一会儿，太老夫人跟前的嬷嬷笑着进了屋，直道：“二姑娘好福气！这是怀王特意给二姑娘备的礼物，件件都是精致的稀罕物儿，日后二姑娘嫁到了怀王府，不晓得会金贵成啥样，老奴这里先给二姑娘道喜了！”
“嬷嬷客气了。”方涵阮点头起身，上前接过嬷嬷手中的物件儿，略打量了下，果然件件都是精品，任哪儿件拿出来都比方府姑娘们日常佩戴的贵气精致不少，方涵阮正要应景地赞上两句，又听得嬷嬷道：“姑娘莫急，这些还只是王爷下的定，后面还有几大箱子给姑娘添妆用的，大老爷已命人抬到姑娘房里了，二少奶奶让奴婢唤人这便送二姑娘先行回房歇息去呢。”
听得可以回房，方涵阮忙欢喜应道：“不劳嬷嬷唤人了，我自行回去便好，左右是在自家府里，秋竹就在厅外，由她陪我就是。”
那嬷嬷听得也是在理，陪同方涵阮到了厅外，果见秋竹正在那里候着，便笑着将怀王所赠之物交给秋竹，嘱她好生陪着小姐回屋。
秋竹脆生生地应下来，随着小姐出了前厅。两人行至府内归云亭处，想起前方长廊正在修缮，须得绕道从一旁耦香湖的拱桥上过去。
方涵阮不太喜欢走那拱桥，因那拱桥是为了过湖方便，临时简易搭建的，长廊修缮好后，便会拆除，只是眼下若不走那桥，便得沿着湖边绕道走很远的路，她也着实不想再走了。
当下两人折返回去，沿着湖边往拱桥而去。还未行得几步，便听得湖边草丛中隐隐传来女子的啜泣声。
秋竹正欲开口责问，却被方涵阮打手势止住了。她不想惹上府里那些糟心事，只想装作未听见般带着秋竹赶紧离开这里。
却不料那女子哭泣之声越发清晰：“十郎还在拿话诳我，盈雪早失身于十郎，却落此下场，如今十郎已准备迎娶方家二小姐，盈雪这破败之身还能嫁于何人，左右抗争不过，只有一死一了百了。”
“好雪儿，莫要这般绝情，本王甚是疼爱雪儿，雪儿怎地不明本王心意，本王早就解释过，娶那方家小姐不过是权宜之计，待本王手握兵权成事以后，本王发誓，本王必在年内迎娶雪儿入府，到时雪儿便可与本王长相厮守，雪儿莫要任性，定要等着本王！”
这番悉心哄劝，并口口声声给那女子承诺的男子竟是怀王！方涵阮当即愣住，秋竹也听清楚了，唬得手中东西未拿稳直接掉在了草地上。
东西落在草丛上声响不大，却也被那两人听见了，怀王警觉地问了句：“何人在此？”
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