此时往返于阿尔比恩与联邦国的航线几乎是整个世界最热门的线路, 这上面充斥着怀抱着冒险精神和商业野心的投机分子、淘金客、商人以及他们的家属，伴随着数倍于他们的失败者，这些人在与命运的博弈中得到了丰厚的回报, 他们渴望贵族的生活方式, 极光女神号就是根据这一需求打造出来的海上酒店。
虽然这艘试水的船无法和后世那些移动的宫殿相比, 但奇考第家族参考上流社会的礼仪规范，精心设计了许多容易让人感觉到诚意的细节部分，从美轮美奂的餐具到优雅体面的侍从, 都足以让乍富的新兴阶级大开眼界。
尽管计划两周多的航程才过去了一小半，绝大多数乘客已经对此次旅行的体验赞不绝口，认为高额的票价物超所值，唯独少数几个房间屡次提出了抱怨和投诉。他们都表示房间实在太潮湿了, 简直不是人住的地方。
“给我把你们主管叫来！”在唯唯诺诺地被乘客喷了一脸唾沫星子后, 客房部经理用手帕着擦脸，恼羞成怒地命令一旁的修理工。
他们已经按照设计图纸，检查了这几个提出意见的房间相邻的所有管道, 可依旧毫无所获，然而奇怪的是，房间里总是飘着一股带有海洋腥气的霉味，新装修的墙纸翻卷剥落，被褥床铺摸起来也湿漉漉地像是从来没有晒干过。
下面的员工无计可施，只能按照客房部经理的要求, 请来了维修部主管。
“217房是什么情况？有没有收到他的投诉？”经验丰富的主管一来，立刻就提出了一个新的问题。
如果以房间分布看来, 217房似乎正好处于问题发生的几个房间正中央, 可是却没有任何人接到过217住客的问题反馈。
于是几位检修人员礼貌地敲响了217房的房门。
“尊敬的乘客, 能耽误您几分钟吗？我们是极光女神号的维修工, 很抱歉我们的管线可能出了一些问题，您周围的房间都发生了故障，为了您的旅途愉快，我们希望稍微检查一下您房间里的管道，只要一小会就好。”
217的房客是一位五十多岁的中老年人，看起来斯文苍白，让人产生一种他很少晒太阳的第一印象。
他用一双阴沉的眼睛盯着他们。
“可以……但不要碰我的私人物品。”
似乎是一个不好说话的客人，维修员们谢过他难得的慷慨，鱼贯进入房间，有的在墙上试探性地摸一摸，有的则直奔洗手间。
这里倒是比之前的房间都干燥，想来问题不在这里……
维修部主管尝试了窗帘、壁纸、桌布的湿度，发现除了表面有些粗糙的砂砾外，并没有别的房间那种粘手的湿润感。
“谁让你碰它的？！”突然一声怒吼从他身后传来。
“万分抱歉！我回去会好好处罚他，您的私人物品……”维修部主管转头，正好看到217的乘客猛地把床罩拉上，想要掩盖床上一个奇怪的深蓝色托盘，盘子里像是放着一尊婴儿手臂高的陶瓷小像；而他手下的一位员工则手足无措地站在一旁。
“出去，立刻！马上！”
在乘客暴怒的斥责中，修理部的几位被灰溜溜赶了出来。
“你为什么要动客人的东西？要是他掉了什么东西，向客房部那边投诉，我可帮不了你。”
“我只不过想确认下他被子是不是和其他房间一样潮湿，谁知道他把宝贝藏在了被窝里……”
“什么宝贝？”修理部主管不禁有些好奇。
“那个托盘是青金石制作的，应该很值钱。”检修员回忆着刚刚看到的景象，他学过一段时间油画，那种极致深邃的蓝色，只有代表圣母披风的青金石才具有，倒是托盘上一尊半人半鱼的白色雕像，看起来像是陶瓷制作，没有象牙那种温润的光泽。
“好了，不管他的东西多么价值连城，不该碰的就不要碰，聪明人最好别打它的主意。”修理部主管是服务于奇考第家族的老人，有强烈的荣誉感和责任心，他再三叮嘱今天在场的人不要泄露客人身怀珠宝的隐私秘密。然后掏出工作手记，把今天参与者的名字都记下来，这样就算将来发生盗窃事件，也方便从里面找出嫌疑人。
笔记本有些受潮，新的两页纸粘在一起，他用舌头舔了舔手指想要把它们分开，舌头却意外传来一股尖锐的苦涩咸味。
奇怪了，他之前刚洗过手。
他尝了尝别的手指，发现只有右手的食指和中指带有咸味，而且指甲缝里更有一颗颗细小晶莹的沙……
盐粒？
难道是那个时候？
他想起来，在房间检查的时候，他用这两只手指确认过壁纸和窗帘，当时房间里灯光昏暗，让他误认为是沾到的砂砾。
……
思维迷宫的成员们动作很快，在极光女神号起航后没几天，他们就已经把伊薇特推理出的疑点泄露给了奇考第家族的竞争对手，这几天的报纸到处都在声讨他们撞沉渔船后却拒不救援，反而逃逸销毁证据，试图掩盖事故，致使多名水手葬身大海，就连那位奇迹生还却又莫名溺死在泰晤士河的唯一幸存者的死亡也被好多篇文章怀疑了他真正的死因。
奇考第家族焦头烂额，股价一路跳水，还有风声指出警方要重新调查这两件事中间是否存在因果联系。
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