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当伊薇特回到伦敦时，又一年繁忙的社交季刚刚拉开序幕。错过了一年社交季倒是不要紧，但今年比较特殊，在这次夏季，伊薇特将接受玛格丽特四世女王的册封，成为最古老最高贵的嘉德骑士团一员，尽管就算他“因病休养”一段时间，也会给缺席的她颁发勋章，但错过了这位声名鹊起的女王情人身穿嘉德礼服，身披斗篷绶带游街的风姿，不知道暗地里有多少贵族少女遗憾叹息。
正式的仪式还要过一段时间，有消息灵通的人大概已经知道今年有哪些人会被颁发勋章，含金量最高的自然是伊薇特这枚嘉德勋章。仿佛为了弥补前段时间她的神隐似的，一封封邀请函像是雪片般飞来，凡尘俗世发挥了它无孔不入的手段，像是要用纸醉金迷的生活将她牢牢绑在自己的战车上。
伊薇特回到伦敦后参加的第一个舞会是斯潘塞勋爵组织的私人舞会，按照习俗，舞会必须由女主人以自己的名义发出邀请函和答复，事实上斯潘塞勋爵夫人也是伦敦一位十分有名气的组织者，她的沙龙和舞会让不少名流趋之若鹜，人人以被她邀请为荣。而伊薇特却是一位炙手可热的新星，有了她在，任何社交活动必然会提升含金量，因而大大增色不少。
在一系列繁琐冗长的见面、寒暄以及问候后，伊薇特和所有单身男性都到走廊等候，而女性和有妇之夫则在房间里落座，伊薇特注意到，走廊有些挤。也就是说，这次舞会的最大作用大概是给贵族男女们相亲的吧？
这算是隐性的催婚吗？
自嘲似的想着，她忽然感觉，周围似乎有几道不善意的目光打量着自己。
她不动声色地观察了四周，她周围也都是些年轻公子哥，有几位穿着标新立异，马甲、领带的花色十分轻浮，似乎是这个时代的花花公子。
当伊薇特看过去的时候，有一个人盯着她的眼神还没收回，正好是那群浮夸浪子中的一个。
在这种场合，同性即为竞争对手，也许只是这几个人表现得特别明显而已，伊薇特并没有在意。
随着礼号的吹响，伊薇特和年轻男性们鱼贯入场，所有有志于寻找一位合适的婚约者，或者邂逅一次艳遇的情场老手们像是嗅到了气味的鲨鱼一样，开始立刻隐入人群，走向自己的看中的目标。
这是一次较为私人的舞会，不会像王宫举办的夏洛特皇后舞会那样，为了保证所有程序的顺利进行，大多数邀请在舞会前就已经决定，因而特别考验主办方的应变和交际水平。
在这类型的舞会上，跳舞的舞伴总是在舞曲开始前自由组合，比起那些容貌出众、追求者众多的参会者，女主人必须把目光投向较少人问津的“壁花”角色，有时候还不得不亲自干预，委托一些没有邀舞或者被拒绝的男士向她们发出邀请，否则整场舞会都在一旁看着的女士必然沦为笑柄，东道主的声誉也会因此蒙羞。
在摩肩接踵的人群中，一边应酬一边观察整场细节可不容易，斯潘塞勋爵夫人是老手，早在舞会筹办时，她就暗中揣摩了女宾的个人魅力，整理出一份“失败者”的可能名单，并且还特意嘱咐了几位男宾务必向她们发出邀请，此时只需要时不时瞥几眼，确保正常活动按计划进行就可以了。
不知道怎么回事，伊薇特注意到，她的目光频频看向女宾站着无所事事的人那边，神色间有着少见的不耐甚至恼怒。
想到自己受到了斯潘塞勋爵很多照顾，伊薇特立即走向她，打算问她是不是遇到了什么麻烦。
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