秀娥婶子很热情地将瑞和迎进来, 关怀地询问了许多，一会儿说他瘦了一会儿说他长得更俊了。瑞和从一进门就看见客厅里坐着一个中年女人，秀娥婶子说那是她的娘家的朋友，让他喊华婶子就行。
相互打过招呼之后, 秀娥就和瑞和唠起嗑来，过程中那位女同志一直盯着他看，那眼神让他有种毛毛的感觉, 一听秀娥婶子说他“更俊了”“有出息”“今年二十三了吧, 是个大人了”等, 立刻就有些警觉。
“我在京都上学的时候, 我的室友们都说我才二十一岁呢。”瑞和笑着说，“外面都算周岁，咱老家却算虚岁，我一回家就长大两岁, 凭白变老了。”
一下子把秀娥婶子逗笑了：“你这孩子，说来也是，你是被欺岁了, 我记得你是农历十二月底出生的吧？过了除夕就两岁，哎呀算周岁你现在还没过生日, 确实才二十一周岁呢。不过咱们现在是在老家, 肯定要用当地的算法来算嘛。”她的脸上满是笑意, 看向李大水, “你看我们大水, 前年就结婚了, 今年又抱上儿子。真要算起来，你才比大水小半岁，你就没考虑过终身大事？”
还是说到结婚这事儿上来，瑞和不愿意谈这个话题。
他完全没有结婚的打算，每天的精力都被书本和生活挤满，充实又满足，如果结婚的话……会有一个陌生的女同志进入他的生活，一想就很恐惧。
而且，结婚是很神圣的事情，他只是一个外来客，怎么想都不适合和当地人缔结婚约。
“我还没打算结婚，我还在上学呢。”
秀娥婶子忙道：“结婚之后可以继续上学嘛，也有一个人帮你打理饮食起居，多好。”
瑞和只摇头：“我没这个时间，婶子，我们学校里的同学都在很认真地读书，我置身其中压力很大，每天除了读书就是勤工俭学挣点生活费，根本没时间想其他的。谢谢婶子的关心了，这件事不用再提。”
秀娥婶子看了一眼中年女人，两人对了个眼色，瑞和假装不见，转头和田惠刚刚抱出来的侄子玩耍，田惠温柔地道谢：“我代替我们狗蛋蛋和小山叔叔道谢，小山叔叔给我们狗蛋蛋带了好多礼物，真是破费了。”说着摆弄儿子比了个作揖的模样，小孩胖乎乎地，以为他妈在跟他玩，高兴地啊啊啊叫起来，眼睛眯成一条缝。
简直就是缩小版的李大水。
瑞和喜欢得不得了，抱过来亲了好几下：“嫂子别客气，狗蛋蛋是大水哥的儿子，我和大水哥是从小玩到大的交情，我不对他好对谁好。是吧狗蛋蛋？”
小名狗蛋蛋的小孩儿高兴地伸手去摸瑞和的脸，口水哗哗地淌。
“那我先走了，下次再来坐。”华婶子起身，秀娥婶子送了出去。
等两人出去，一直忍着的李大水终于找到机会和瑞和解释：“兄弟不是我故意瞒着你，我真不知道她会在我家。我长话短说吧，她是隔壁村的，有个闺女今年十八岁，刚刚高三明年就要高考。不知道怎么想的突然想和你结亲，好像是想让你给他闺女补课，以后她也能考上京都柏杨大学，和你双宿双栖。”
“这也太没道理了吧。”瑞和没想到会是这个原因，“就算我真的给她闺女补课，也不能保证她一定能上柏杨大学啊。”这一听就不是正经结亲的做法。
“对啊，所以我妈不愿意帮她做媒的，没想到她今天刚好过来，你正好又来我家了。不过你放心，我妈刚刚不是没直接说吗？你说要走，我妈也没留你。她心里有数，如果一会儿我妈问你，你不愿意就直说，我妈会帮你推掉的。”
“我明白了。”
既然这样，瑞和就没有将这件事放在心上。他回家后不久，李大水来喊他去家里吃饭，晚饭后瑞和告辞回家，秀娥婶子也没再说起这件事，瑞和便直接回去了。
离家一年，再一次睡在自己的床上，瑞和心中感慨万千。
隔壁张大山的家里传来一阵阵的咳嗽声，好像是张大嫂得了感冒。他回家到现在还没和张大山夫妻打过照面，他也没有过去打招呼的意思，那年的偷盗事件早就将两家人之间的交情磨灭，他也不想再去维系表面的交情。
第二天一大早瑞和就借李家的自行车去三个姐姐家，先去大姐家再去二姐家，中午在二姐家吃饭后下午再到三姐家，将从京都带来的礼物送给她们之后，最亲近的亲人就算探望过了。接下来的几天瑞和相继探望中学的郝老师、同样刚刚回家过年的许蔡恒、张田生叔和大队队长张爱国以及族中的几个辈分高的长辈。
再抽出一天时间去采购食物，除夕夜就到了。他婉拒李大水让他去李家过除夕夜的邀请，自己整治了一桌丰盛的饭菜。
今年的冬天似乎比较冷，早上还下起小雨，傍晚时吹来的风都带着钻骨的凉意。瑞和将门关上，温声喊：“我们来吃饭吧。”
话音刚落，一颗红色的光球凭空出现，飘着落在桌上。
“坐这里。”瑞和忙指着桌上的小篮子说，“去年的席子已经坏了，今年我编了个小篮子，里面还有小被子，你坐这里吧。”
小小的篮子里塞了好几层的由碎布头缝制的被子，正好将篮子挤满。
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