朝廷下的禁令也挡不住阒都的闲言蜚语甚嚣尘上, 街坊巷道，楚馆茶楼，所有人都在讨论女帝身世。城门封锁，可是流言仍旧传到了八城, 正在弥漫向厥西。
“尽快让都军封门，”明理堂议事时，孔湫道, “消息不能乱传！太学闹得不成样子，都军也得去管。成碧是老臣，知道分寸。”
邵成碧跪在御案前，他新着的官袍合身，就是头发白透了, 看着不像武将。他声音很哑，说：“学生闹事不是头一回，轻重不好把握，就怕兵到了跟前，反倒火上浇油。”
“那也得管，”岑愈站起来，他是言官，自然明白利害，“众口铄金，积毁销骨啊！”
李剑霆昨夜没睡, 坐在御案后边喝酽茶, 几口喝完了, 道：“朕问心无愧，但是此次流言起的蹊跷，那张纸究竟是谁写的，刑部到现在也没有头绪吗？”
“四处都在誊抄，”孔湫说，“也不知道是谁的手笔。”
“字迹是无处可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔细看看这篇文章。”
岑愈昨夜看到纸张就五内如焚，哪有时间仔细看，此刻听薛修卓这么说，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端着文章走了几步，道：“几年前让阒都纸贵的文章是《茶石喟叹》，我看这篇文章和《茶石喟叹》像是出自一人之手。”
孔湫隐约记起这么个人，犹疑道：“是不是那个……”
“‘利笔’高神威，”岑愈转回身，“是高仲雄啊！”
高仲雄眼高手低，在阒都当韩靳的幕僚，结果搞得八大营被萧驰野遛着打。当时韩丞要办他，他在丹城苟且性命，谁能想到最终会投靠沈泽川！
“当务之急，不仅要扼制流言，还要尽快说服大帅出兵。”孔湫说，“沈泽川坐拥中博十二万守备军，论兵力，我们无论如何都不能硬拼。”
“朕已发诏给启东，”李剑霆道，“要东烈王出兵跨过天妃阙，直击灯州。”
中博无援兵，沈泽川调遣敦州守备军到茨州，又留下锦衣骑驻守端州，樊、灯两州难免空虚。
“先不必慌张，”陈珍说，“中博守备军也是新建的，沈泽川如今能拿出来的只有敦、茨两州守备军，他连茶州守备军都不敢轻易调动。成碧，四万都军听你调遣，我们与沈泽川实际上是旗鼓相当！”
“朕担忧沈泽川还有后招，”李剑霆起身来扶邵成碧，“如今朕只能把阒都托付于邵总督。”
“老臣自当粉身碎骨以报圣恩，”邵成碧跛着腿，“事不宜迟，老臣今夜就策马出都，赶赴丹城，但临行前，老臣有一事相求。”
李剑霆看着邵成碧苍老的面容，不知为何，忽然心潮起伏，她扶着邵成碧，一时情动，道：“此战凶险，不论成败，只要朕还在，必定会替总督沉冤昭雪。”
“老臣老了，还能为国尽瘁，便已经是圣上宠眷，其他的，能则成，不能也罢了。”邵成碧神色庄重，“老臣请求打开春泉营的军备库。”
李剑霆微怔。
邵成碧说：“春泉营配备铜火铳，老臣想带这批铜火铳走。”
“朕准了，”李剑霆随即转过身，唤风泉拿酒，亲自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在阒都，等总督凯旋！”
* * *
高仲雄搁下笔，对姚温玉说：“依元琢之见，阒都要怎么打这场仗？”
“先平流言，再劝说大帅出兵。”姚温玉转动四轮车，到桌子的另一头，推开地图，“邵成碧镇守丹城，薛修卓定然会拿府君的身世做文章，他也要出师有名。”
“樊、灯两州还留有四万守备军不假，但都是新兵，只能等霍凌云赶去支援。”周桂有些发愁，又有些感慨：“薛修卓归田于民，在丹城声望极高，朝廷若是搬出沈卫，我们也不好还手啊。”
孔岭便道：“他们恩施三城，我们惠及六州，府君功垂三境乃是实绩，绝非新帝能够比较的。茶石河防线也是我们联合离北和启东打下来的，二爷又有平定边郡、东进大漠的赫赫战功。论业绩，中博离北无可匹敌。”
沈泽川独坐上位，若有所思。
“还有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂点在阒都，“但是今年流亡到中博境内的百姓还是只增不减，这是什么缘由？”
“世家管辖八城时日已久，所谓的侵占民田，并不是仅仅是指八大家。当年太傅推行黄册制度，正是为了扼制田产侵吞的现象。丹、芜、遄三城确实理清了田税，可这笔田税也是潘、韩、费三家向下强征凑出来的，换言之，还有很多依附于世家却不是世家出身的‘流匪’在境内偷占民田，他们把这份空亏继续算到了平民百姓身上。”姚温玉看向沈泽川，“世家既然叫作‘沉疴’，就不是轻易能根除的。”
“元琢说得正是，”沈泽川打开茶盖，又盖上了，“推行黄册不难，难在逐年累计，需要内修政务，督察填报，各地官吏选任也是重中之重。阒都近年来耽溺于派系轧斗，寒门和世家各有损耗。等到新帝上位，正是朝堂空虚，要职无人的时候。薛修卓即便有心力挽狂澜，也是独木难支。”
孔岭说：“阒都如今连月俸都发不下来，还要支撑四万都军的军费，时间越久，他们越拮据。百姓不能兴业，薛修卓手里的银库撑不过今年冬天。”
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