素儿再睁眼, 却不在阴曹地府。第一个映入眼帘的, 是身着天子裳服的崇亲王贺兰於玠。见她醒了, 他一笑, 托起她的肩膀：“来, 把药喝了。”
她死死地盯着他，毫无感情。
她记得, 嘉远帝告诉过她, 哲亲王的泰半罪名是假的，唯有一条是真的——他早有反心。
她避开送到嘴边的药匙, 冷然问他：“你早有反心, 是吗？”
他的手一滞，药匙放回瓷碗中, 犹豫了一下, 告诉她：“是。”
“所以, 陛下并没有冤枉了你, 可你一直在利用我。”
他又一笑：“不错，我决定送你进宫的时候就已经存了夺位之心。但，皇兄还是冤枉了我，是他疑我在先, 逼得我造反。这些晚些再说, 先把药喝了。”
她毫不领情地推开他再度送到她嘴边的药匙, 药汁洒在了他的衣摆上。她冷冷道：“赐我一死吧, 让我殉了陛下。”
“殉葬？”他微眯了眼, “你没人可殉。我跟他不一样, 我不会杀了自己的亲兄弟。”
她心中一动，仍是合了双眼不愿再理他。
“皇后娘娘万安。”一阵宫女问安的声音。
“陛下万安。”是一个好像熟悉又想不起是谁的声音。
然后，她知道他离开了，另一个人坐在了她的榻边。她又睁开眼：“孟……”
是孟良娣，当年的孟良娣。素儿看了看她现在的衣着，随即明白，冷然一声：“皇后娘娘。”
“别跟自己的身子过不去了，把药喝了。”皇后端着药碗，药匙轻轻搅着，“本宫听陛下说过你的事情，知道你把清誉看得比什么都重。但你大可不必为嘉远帝如此，他已经废了闵充媛，陛下又一碗死药赐死了闵云清，如今的你，是闵素儿，陛下的正一品夫人。”
她只作不闻，又闭上眼睛自顾自睡着，皇后的声音悠悠传来：“若不是为了你，陛下不会这么早动兵。呵，去年中秋宫宴打碎贡品那事，根本就是他着意安排，为的就是要了你回去让你免受责罚。”
“他什么都算准了，算准了你会出来为小宫女顶罪，便可要求嘉远帝赐下你。然后，先前的一切布置自是暴露了，便只能动兵。”皇后语中一顿，带了点嘲意，“他唯一没预料到的，就是你居然为了让他脱尽干系竟说出那番话，做了宫嫔。”
所以，他没能要了她回去，一切的布置仍是暴露了，只能起兵。这一切，她都不知道，她以为她做得很聪明，却是搅乱了一个想救她的人全部的布置。这是她无意中亲手布下的一盘棋，逼着嘉远帝和崇亲王对弈。明明不愿他们中任何一个人出事的她，因为设下这盘棋，终是会逼得其中一个无路可走。
她忽然明白，她才是最该死的那一个。
皇后的话还在继续，一字字地敲在她心上：“那天的宫宴，本宫也在。你说出那番话的时候，本宫就知道你心里有陛下。后来，陛下起兵前告诉本宫，若能事成你却被嘉远帝赐死了，便追封你为后，本宫做夫人，不再立后；若你还活着，便是本宫做皇后，封你夫人。”皇后言语轻轻，却直刺着她已脆弱不堪的一颗心，“素儿，既然你心里有陛下，陛下又待你这么好，你又何必如此记恨？”
素儿终于开了口，生生硬硬地一句话充满悔意：“皇后娘娘，当年在崇亲王府时……您就该一顿重责取我性命。”
若她那时就死了，大概就不会有这些事了吧……
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所有的道理都给她铺平了揉碎了，她却半分听不进去，只想以绝食了结了自己。
从陛下、皇后到过去王府的故人一天十二个时辰轮番轰炸晓之以理动之以情，她还是连口水都不肯喝。
第三天一早，陛下又来了，将一张纸放在桌上，对她说了句“夫人封号，自己挑一个”便拂袖离开。
她忽然生了一股惧意。
她的感觉是对的。不出半个时辰，一个仅穿着中衣裙、浑身血污的人被带到了她面前。宦官放下人便走了，那人无力地伏在地上，她定睛一看，一声惊呼：“玉漓？！”
玉漓木然地抬头看看她，便“哇”地一声哭了出来。她急忙过去扶住她，惊慌地问她：“玉漓……怎么了？你怎么成了这样？你……”
玉漓伏在她怀里一味地哭，她看着玉漓背上一道道触目惊心的伤痕，惊惧不已。
“姐姐……之前……之前在御前服侍的人，都发去了慎刑司……”玉漓呜咽着道。这才几天没见，她已瘦了一大圈，脸上没有半分光泽。慎刑司的日子，素儿明白，所有宫人都明白。她说，“陛下说……若姐姐肯做夫人，就让我服侍姐姐。若不然……就……”
她刚刚平静了些的眼里又现了恐惧，抓着素儿的胳膊哭着求道：“求姐姐救我……慎刑司的日子生不如死，我熬不下去……”
她的喊声撕心裂肺，那样的痛苦。素儿搂着她，怔了许久，缓缓道：“玉漓，你去床上歇着，我去见陛下。”
玉漓点点头，被她扶着颤颤巍巍地走到床边。素儿拿起桌上那张写着几个封号的纸，看也没看就推开了门。
在门外等候多时的张隐一揖：“夫人。”
“我要见陛下。”
张隐又一揖：“诺。”
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