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沈默一直将顺之公送到太湖对岸。身穿麻衣孝服的唐鹤征道：“请师兄为先父作篇祭文吧。”唐顺之的气场如此强大，即使去世数日，那种慷慨飘逸的洒脱之气，仍然让他俩无法自拔，但逝者已逝，生者的生活还要继续，总要有一个告结，来生死诀别。
彼时梅雨之月，霪雨绵绵不绝，湖水滔滔，浊浪翻滚，其势如万马奔腾，其声如虎吼雷鸣，沈默白衣胜雪，披散长发伫立在矶头，唐鹤征持灵幡站在他的身后，面前是香案供桌，再远处的大船上，静静停着唐顺之的灵柩。
沈默亲设祭物于灵前，奠酒三杯于地，向唐顺之叩首三下，长声读祭文道：“呜呼吾师，不幸早亡！修短故天，君言不伤，我心实痛，酹酒一觞，先师其有灵，享我之蒸尝！天地之有情，听我吊我师！”
“呜呼！吾师身出名门，少敏而学，十六增廪生，廿二中解元，转岁点贡元，金殿奏传胪，以弱冠之年少，占金榜之鳌头！念君之丰神飘洒，等闲傲视，无不使吾辈心神往也！”
“然彼时权奸当道，宵小立于朝，正人避于野，吾师性高洁，宁明珠投沙，不欲和光同尘，慨然挂冠返乡，僻居乡里，忘物苦修，惟良工之苦心，造种种之奥邃，观万物之备于一身；更修得品节高雅，卓尔不群，震雷过而不惊，泰山撼而不踬！持空拳、御万马而不摇，蹈水火、入金石而不贰！”
“是故吾师于天文地理、经书子史、医药算数之说靡不贯申！于佛氏之禅定，老氏之虚静，养生家之窽窍靡不悉得！故吾师之一叹一唾，莫非宝藏之所存。而人得其一枝一叶者，犹足以垂名而耀世！”
“后世有效吾师所成者，力必如吾师所志——想吾师山中苦修十六载，夏不扇而冬不炉，日忘食而夕忘寐。经岁不食肉，床不铺双褥，砥性砺行，一心向学！若一能一长者，虽庸人贱役，亦驾舟千里以相寻！若泛来泛往者，虽公卿贵客至，扣门竟日而深避。世人皆曰，吾师慕老庄之道，行处士之迹，卓然物外，但求闻达圣贤之道！”
“吾师尝言，若假叁年之不杂。将一得而成也！嗟，此志之难陈，盖因值倭夷之祸乱，东南尽涂炭，吾师修天道，秉人心，岂能视而不见？方殷庙堂之荐相继，乃翻然而改图，奉诏旨以从仕，始委之以巡督、终托之以抚治。於是劳形殚神、鞠躬尽瘁，以只身接凶寇之锋镝，以六月居东海之瘴疠，号令严明，威行将帅。方张之封豕既摧、巳聚之长鲸尽殪！宁绍台至今帖然者，实吾师之所遗！然吾师病既亟以弥留，志之死而愈矢誓，不安於袵席，直至油尽灯枯，方了却赤子之愿，遂驱舟返乡，端坐含笑而逝！”
“呜呼！吾师之处也草衣木食，若将终身未尝享人间一日之富贵、其出也履危蹈险，倾家资以助王师，未尝享有官者一日之禄荣！问吾师何以至此？因其上善也！”
“上善若水者，众人处上，吾师独处下；众人处易，吾师独处险；众人处洁，吾师独处秽。空处湛静，深不可测，损而不竭，施不求报！吾尝闻‘圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。’吾师足堪‘圣贤先达’！”
“咦嘻，子曰：‘鸟，人知其能飞；鱼，人知其能游；兽，人知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知其何以？’吾师荆川唐公也，学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之乘风云而上九天也，其犹龙乎？”
“呜呼，荆川之后，再无荆川，从此天下，君子何觅？呜呼痛哉！伏惟尚飨。”
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拜别了唐顺之的灵柩，沈默乘船返回苏州，刚刚出去太湖，便得到一条消息，胡宗宪让王直前往杭州见王本固！
王本固那个死捏子，乃是最坚定的死硬派，如果王直落在他手里，必然会被囚禁，然后处死！
沈默的心一下沉入太湖湖底，他缓缓点头，示意自己知道了，便慢慢走回船舱，坐在大案后沉思起来……
对于王直的命运，沈默写信问过胡宗宪，胡宗宪对他也不隐瞒——他说经过反复考虑，他认为王直的最终结局，不应当由自己决定，也不应该由自己提出动议。
对胡某人一贯的扯皮态度，沈默还是很了解的，他也不奢求胡宗宪会为一个海盗头子，搭上前程富贵，所以对其采取拖延态度，他还是可以接受的，正准备回京便做做工作，设法说服几位大佬，饶了王直一命，让他免死而“俾戍海上”，实际上是变相的予以释放。
诚然，把王直杀掉，对于倭寇会是个巨大的打击。身为海盗之王的王直，是倭寇统一的象征和精神号召，他如果死掉，倭寇将变成一盘散沙，再也无法组织起来，形成气候，虽然加大了剿灭的难度，但被官军各个击破，却是在所难免。
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