人犯果然是个头戴方帽、身穿海青的尼姑，体态苗条，皮肤白净无皱，年纪至多也就二十七八岁。
“贱坯子唷！”
不知哪个妇人喊的这第一声，很快就收获了同性伙伴们此起彼伏的附和。
女子们恶狠狠的咒骂，像腾起的浪花，浪花之下，则是男子们关于案情的津津有味的讨论。
“听讲是勾引了一个徽州富商，灌醉后捅死的。”
“啊？平时闷声不响，娇娇弱弱的，这样狠。”
“哼，那是你木知木觉，我老早就看出来，这尼姑不简单。你们想，会写字、还会作诗画画的女人，又从苏州来，搞不好从前是做女使的。”
“这位大哥，女使是什么？”
“就是娼妇，那些读书人宠着她们，捏出个文邹邹的称呼，其实还不都是出来卖的。”
“哦哦，嘿嘿嘿……”
一众男子低声笑起来，很为如此轻松地就获得一次颅内高潮而畅快。
郑海珠折身，擦着人群边缘迅速回退，寻到等在廊下的张岱。
“张公子，衙役押着人过来了。你瞧瞧那位女师父，可是你要寻访的荷姐？”
张岱凝眸蹙眉，目光投向人群漩涡的中心。
“是荷姐！她怎会杀人……”张岱嗫嚅着，就要往前挤。
郑海珠一把拽住他：“此刻心思龌龊的浮浪子弟甚多，这里不是好好说话的地方。公子莫急，我识得其中一位衙役，我们现下直接绕去县衙。”
张岱咬着嘴唇应声“好”，又转头遥望一眼荷姐周遭情形，见围观的各色人等倒还没有吐唾沫甚至扔石头的极端举动，才招呼上家仆，跟着郑海珠钻进巷子。
……
大明嘉靖帝以后的松江府，分为华亭、上海、青浦三县。
郑海珠与张岱来到的府城东北，隶属上海县，远不如西边的青浦、西南的华亭繁华。
县城本不大，官吏、士子、工商聚居的几处闹市，则更小，街头撒一泡尿，那尿水流着流着就能流到街尾。
郑海珠带着张岱主仆，三拐两拐，穿出小巷，县衙赫然眼前。
衙门外的大树下，郑海珠站定，问道：“张公子，冒昧一问，你可有乳名，那位荷姐一听便知的。”
张岱道：“我们山阴人，家中男童乳名都叫和尚，祛魔避邪之意，因我是母亲头胎，荷姐一直叫我大和尚。”
“好，知道了。你们仍等在此处。”
“郑姑娘，要不要拿银子？”
郑海珠驻足，心道，提醒得对，这富贵公子倒也通得人情。
“劳烦张公子给我两三钱银子，越碎的越好。”
跟随张岱的家仆手脚麻利，转眼已掏出一把小纸团儿似的银角子，交给郑海珠。
郑海珠拔足来到县衙的山墙根，正见到衙役们过来。
“滚滚滚，都给老子滚，苍蝇一样跟了两条街了，看你阿娘的卵毛！”
骂骂咧咧、驱赶着最后几位围观者的衙役，姓刘，他踏着斜阳的影子回到公廨门口时，迎面撞上蹭到台阶下的郑海珠。
“咦，郑姑娘……”刘捕头忙将满脸的凶煞样儿收了，龇出一口龅牙，挤出笑来，和郑海珠打招呼。
刘捕头是松江府的老衙役了，今岁从夏末到深秋，早已将郑海珠这张脸认得熟透。
此女不但是韩老爷家的长雇大丫鬟，还是知府老爷发了剿匪赏金的，和黄大人的家眷更是常往来。
那好比是神仙身边也排得上名号、说得上话的仙娥。
自己这种山腰里办差的杂役小鬼，怎可将她当作普通百姓。
言语定须客气些。
行完了礼，刘捕头迎着郑海珠投来的疑惑目光，主动叹道：“姑娘，老刘我苦哇，半个多月没回松江府城咯。上海县也是邪了门，原本三四个衙役，走的走、病的病，就剩了这一个嘴毛还没长齐的小屁孩子，知县老爷去府台那里借人，黄老爷就把我派来了。”
郑海珠轻声安抚道：“月俸银子没少就好。能者多劳，又是解官人们的燃眉之急，府台和黄老爷都看得见，刘爷只怕回西边后要得重用的。”
“嗨哟，承郑姑娘吉言。”刘捕头殷殷道谢。
他是老江湖，几句言语间就瞧出郑海珠不像是路过的，眼色里有深意，遂撇头对身后的小衙役说句“你先压着人进去，锁到牢里”，然后抬手虚虚一引，将郑海珠让到门房廊柱的一角。
“郑姑娘今日怎地也来县里头？”
郑海珠不吭声，靠墙的左手动了动，往刘捕头掌心塞碎银子。
刘捕头唬一跳：“这是作甚，姑娘有事吩咐老刘就是。”
郑海珠抿嘴：“刘爷先收好，给我侄女儿买件冬袄。你不收，我就不说所求何事，就拉你在此处站着。”
刘捕头心道，这女子精得很，莫叫她不悦，以为我老刘拈轻怕重、要问明情形才肯收钱办事，遂应者“好好好”，转推拒为笑纳，腕间一抖，碎银子划入手臂内，咳嗽一声道：“姑娘跟老刘这边来说话。”
……
晚明的江南，士绅阶层的地主和商人富到流油，公家财政却也和北方差不多，捉襟见肘。
上海县的县衙牢房，简陋得还不如牲口棚
好在并非京师的诏狱，血腥阴森味不重，只有挥之不去的屎尿秽物的臭味。
“郑姑娘，你问几句就赶紧出来。县尊不在，主簿可是在殓房盯着仵作验尸呢，一会儿就该过来了，我帮你望门去。”
刘捕头轻声地叮嘱完，赶紧离开这排肮脏的屋子。
郑海珠转身，将手里另一颗碎银子塞给刘捕头引荐的牢头：“给阿哥买点酒喝。”
牢头理所当然地接过。
这年月，公家连月俸钱都欠着，从胥吏、门子到他们这些狱卒，平日里已习惯随时从百姓手里要好处。
只今日这体面妇人，出手蛮大方，牢头的冷硬面色登时一缓，决定特别关照些。
他主动带着郑海珠从自己的值房穿堂而过，绕开最外头那排关押着地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
拐进一条幽深黑暗的通道，牢头往前方一指：“拴着猫儿的那间，就是。”
“猫？”郑海面露好奇。
牢头解释：“命案的犯人都戴重铐，手脚不便，从前有被鼠群撕咬得厉害的，皮肉都烂没了，骨头露着，惨煞。上月，府台大人来巡查县衙时见了，就命县尊给关死囚的几间牢房养猫。”
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