贾宝玉近来的应酬渐渐多了起来，各式各样的都有，其中就有同事间的交际。在兵部渐渐呆了下来，来的时候算是贬谪，周围多少有些忌讳还不好很上前，慢慢相处下来，众人也发现荣国府似乎没受到‘旧勋普遍降职风暴’的影响，元妃在宫里也呆得稳稳当当还有了个儿子，慢慢也都放下担心，与贾宝玉搭话的人也多了，本来还嘲笑贾宝玉‘穷折腾’倒饬资料的人也不笑话他了。同僚家的婚丧嫁娶、生日宴席也送他一份请柬，贾母生日时贾宝玉也接待了不少到贺的同事。贾宝玉的社交圈子大了不少，问题也随之而来——他没老婆，夫人外交就不必说了，连准备各处走礼都要母亲和嫂子们帮忙，以前圈子稍窄还好说，如今再让李纨和王熙凤操持，看着也不像话。王夫人自甄家倒台之后，是不提甄家三姑娘了，又在打量着给贾宝玉说亲，用她的话来说就是：“不能再等了，屋里没个知疼着热的人哪像个样子？”
与此同时，原先‘二——N世祖联谊俱乐部’里的朋友却在减员，与初次踏进这个圈子相比，有些人家没落了，或是没脸出现或是没命出现，有些家庭兴旺了却迁到外地为封疆大吏，与此同时新晋的家族却不多，即使有，也很难进入这个盘踞京城许多年的圈子。如此越来越缩的圈子，委实令它的成员感到憋屈。与之相对的，新兴的不少皇帝亲信也打破了以往低调的形象，渐渐活跃了起来，贾宝玉算来也是皇帝这一边儿的，然而皇帝的亲信就不免有另一种麻烦——党争、站队、或是支持不同的皇子一类，在这些人中间搞平衡，真是劳心又劳力。
这些为难的事毕竟都是外面的，再难也能应付，与眼前的这个人相比，那些简直都是浮云了！
贾宝玉此时正坐在贾赦的屋里，看着他大爷舒舒服服地歪在炕上，满心无奈。等贾赦慈祥地问完贾宝玉近来身体如何，又开口关心贾宝玉的工作是否顺心的时候，贾宝玉心里早转了八百个圈儿，物反常即为妖，人……大概也同此理。耐心听贾赦关心完，贾宝玉躬身道：“都还好，同僚都是前辈，也不与我多计较。”贾赦捋须笑道：“好！好！”好完了，就该说到正题了，还是为了孙绍祖的事儿，贾宝玉很囧，贾赦隆重介绍了孙绍祖自祖上就是贾家的门生，算是世交，如今求到他那里了，不办不好，又埋怨贾琏不顶用，正好顶用的侄子又在兵部，真是‘天缘巧合’。贾宝玉真是五雷轰顶，要说贾赦没收了孙绍祖的好处，真是打死他都不相信！
那边贾赦还在赞孙绍祖年少有为，模样又好，弓马娴熟：“种种样子都是出挑的，便是荐了上去，也不致折了咱们家的颜面。”贾宝玉道：“过年的时候我也远远的见过他一回，像是不错，只是我如今是在职方司，您是知道的职方司与武选司可是一个头一个尾差着十万八千里。”贾赦咳嗽一声：“与同僚吃酒的时候略提一下不就成了？”
贾宝玉心说，这哪里是提一句就能办得到的？要是这么简单，你一世袭将军品级比我高我现又是闲职，怎么办不了还要我来出头？这与贾雨村当时情形还不相同，他那也算是巧了，有恩旨要起复旧员，如今皇帝没有明旨说要普遍选拔武官，大家都在熬资历或是拼人脉送礼，打过招呼的人不定有多少呢。回答的时候还要恭恭敬敬的：“与他们虽熟了些，却还没到那个份儿上，且——空口去说，也不妥当，又有，孙绍祖到现在还是不得好差使，不是人不好就是心太大，既然您说他样样出色，那就是心气太高，他所求恐不是我能应的了。”
只听贾赦满不在乎地说：“一五品守备而已，咱们家有什么不能应的？”他原对贾母的偏心不满，又对弟弟一家得势不乐，心道贾政当年能荐一知府，如今我如何荐不得一守备？当时看在钱的面子上，也是赌了一口气应下的，如今没有进展，却仍是一口气撑着不肯认输。
贾宝玉脸都绿了，五品的官，比贾政刚出仕时的品级都高，当然这不是重点，重点是，守备分两种，其中一种是边镇守备，管营中的营务粮饷，这是个肥缺，简单地说，后勤归他管大半人事也归他管。孙绍祖所求的就是这一种，千里做官，只为吃穿，如此肥缺，贾赦再白也该知道其中油水丰厚，以贾赦的为人，怎会不捞上一笔？然而守备之职又岂是随便什么人一句话就能定下来的？贾赦不务正业，空有头衔，兵部的人也不鸟他，这不就急了么？
贾宝玉更急，问清了孙绍祖的心意，那是打死也不肯应了的——贪军饷这一条在什么时期都是大罪，真要发出来，贾家管是不管？会不会被连坐？尤其在贾宝玉推断近期有战事的情况下，一旦开战，万一不幸孙绍祖的防区出了问题……
想到这里，贾宝玉道：“我毕竟年轻，做不得主，您何不下帖子去说？也比我们有脸面些。”贾赦要是能办得成这事儿就不会病急乱投医地去找年幼的侄子了，脸上就不高兴，推说身上不舒服。贾宝玉又恭敬地问候了几句，这才辞出来。
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