晨曦照亮斗兽场前。rn 梅里昂从睡梦中醒来，翻身坐起。rn 跟他一起坐起的，还有“狸猫约克”，“黑虎德森”和“短尾熊布塔斯”。rn 四个人默契地走到门背后。rn 整个营地里，静悄悄的，斗兽场的守卫们，却迟迟不见来开门。rn “我突然想起，今天是卡布尔城斋月新年的第一天，所有的角斗士们都可以休息，不用在这一个月里，顶着毒辣的太阳光训练。”约克挠挠头调侃道，“不过，这些守卫们不会全都放了假，把我们关在营房里，关上一整个月吧；那我们每天吃饭怎么办？”rn “应该还是有人值班吧！”布塔斯耸耸肩，睡眼惺松地转身回到被褥上躺倒，“昨天晚上，卡布尔城的那个烟花和礼炮的声音，响了足足一晚上，到今早天快亮了才停止。我一晚都没有睡好；‘雄鹿惠特曼’，你昨晚说梦话了，你自己知道不？”rn “我昨晚说梦话了？”梅里昂吃惊地说道。rn “不过，你的梦话说得有点含糊。”布塔斯笑道，“我只听到你像是叫了一个人的名字，用的是一种，我完全听不懂的一种语言。估计是你们老家那里，某个地方的方言吧。”rn “噢。”梅里昂点点头。rn 七点钟左右，“中级角斗士”区的营房里来了几名守卫。rn 他们安静地逐个地打开房门。rn 并没有像平日里那样，用粗野的嗓音，吼着叫角斗士们赶快起床去训练。rn 看到房间里，那些或坐或立，在炎热的天气下，懒洋洋地歪倒在房间里的角斗士们。rn 守卫们什么话也没说。rn “‘雄鹿惠特曼’、‘黑虎德森’、‘狸猫约克’。”一名穿着精甲的守卫头目，打开房门冲里面敬重地说道，“你们三位请立即去斗兽场的北侧门；今天奴隶主巴奈尔要参加，卡布尔城第一天的新年节日，他希望我们斗兽场十二名最出色、最受观众欢迎的角斗士们，能陪他一起去。你们三个人都需要前往。”rn “那我呢？”“短尾熊布塔斯”立即从被褥上跳起身。rn “你不在这十二名角斗士里面。”守卫头目说道，“不过，你可以到值班的守卫那里去拿冰块；今年斗兽场给所有角斗士们，不仅是‘自由契约民’，还有奴隶角斗士们提供，在斋月新年，每天一小桶冰的补给；你能把它拿回来，放在房间里降温。”rn “好吧！”布塔斯笑着再次躺倒，“我只好等明年，再成为最出色的那批角斗士了。”rn 这名守卫头目，带着梅里昂，约克和德森。rn 穿越过一排排的训练场，商店和铁匠铺直奔北边的侧门。rn 斗兽场内，显得格外的宁静。rn 往日里那一列列，排得整整齐齐，按着腰刀，在来回穿梭、巡逻的守卫们都不见了。rn 空旷的斗兽场上几乎一个人都没有。rn 连商店也关了门，铁匠铺里那整天传出的“嘭嘭呯呯”打铁声，也停止了。rn “除了你们这些值班的守卫们，整个斗兽场的人，今天都开始放假了吗？”梅里昂问道。rn “还有那些厨子。剩下了几十个奴隶厨子，他们仍然会在这个月，每天给你们角斗士做饭。”守卫头目尊敬地回答，“我们的所有守卫，每个人都有二十多天的假期，只用轮换着值几天班；现在，整个斗兽场的守卫们，还不到平时守卫人数的十分之一。”rn “生意人巴奈尔，现在，都不担心奴隶角斗士们逃跑呀？”约克笑道。rn “这么热的天，能跑到哪里去呢。”守卫头目指指头顶的大太阳，“卡布尔城里的商店、客栈，酒馆等，都关门了。人没有阴凉处休息，走在路上，一两小时就中暑、晒干；何况，就算是夜里逃出去，也离不开卡布尔的这座海岛。所有向外发出的商船、货船都停了。没有特殊情况，海港码头内的船就只能进来，不能出去！”rn “原来是想逃，也逃不出卡布尔城！”约克听懂了。rn “今天是斋月新年的第一天节日，巴奈尔作为闻名遐迩的卡布尔斗兽场的管理者。他在卡布尔自由贸易城的男性居民中，也有一定的地位。”守卫头目解释，“被特意邀请参加了第一天的节庆。他想带十二名斗兽场最出色、最受卡布尔人喜欢的角斗士去参加，一方面是让你们也陪他一起参加节日，另一方面……”rn “想展示一下生意人巴奈尔的实力，顺便烘托一下他！”“狸猫约克”笑着说道。rn “有那么个意思！”守卫头目也笑了。rn “我们参加节日的地点是在哪里？”梅里昂问道。rn “你们呆会，去了就知道了。在这一天里，所有卡布尔的自由民，不管是男性，还是女性，身份是贵族，还是普通平民，他们的地位都是一样的。所有人都平等，都会坦诚相见！”守卫头目笑道，“你们三位都是从保守的辛帕森大陆来的，呆会不要被这个阵势吓到就行了；但这是自由贸易城，人们很自由，也很坦然。”rn “真是躲过了第一次，却躲不过第二次啊！”“黑虎德森”皱皱眉想，“果然是惊世骇俗的，被辛帕森大陆那些表面上道貌岸然、暗地里藏污纳垢的王室、贵族们，视为‘淫靡之都’的卡布尔。”rn 在北侧门，斗兽场负责管签约角斗士们的主管。rn 正在那里等候。rn 梅里昂看到了教练“雄狮奥武多”、和他的左膀右臂“棕熊鲁依尔”、“野狐什布”。rn “猎杀者-虎鲸埃尼撒”。rn 另外还有五名角斗士，梅里昂一个也不认识。rn 看起来，这五名角斗士，每个人体格都很健壮、彪悍，肌肉隆起，都是精通格斗的高手。rn 梅里昂连忙向“雄狮奥武多”和鲁依尔，什布行注目礼。rn 奥武多和鲁依尔微微一笑，什布摊摊双手。rn “人都到齐。”主管吩咐值班的守卫打开北侧门。rn 侧门上，现在是一排整齐的白底、绣着红色雪花的旗帜，它们迎风飘扬在上空。rn 平添着一些节日里的喜庆。rn 北侧门外，停靠着几辆马车。rn 跟斗兽场内的宁静相比，外面是截然不同的世界。rn 一眼望过去，整个卡布尔的街道上，店门紧闭；楼顶上方，全部都是整齐、迎风飘扬的红色雪花旗。rn 熙熙攘攘，热闹的街道上，所有的马车。rn 在“叮叮咚咚”的，马匹脖子上，那清脆、喜庆的响铃声中。rn 无论是六匹骏马拉着、装扮得非常奢侈的豪华马车，还是一匹骡马拉着的破旧马车。rn 都在朝着一个方向奔跑！
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