“相比之下，确实是这样。”梅里昂说，“在这里，哪怕是死，至少可以靠自己的努力打赢五十场，赢得一个自由人的尊严。在贵族家当苦力，就只能借着奴隶主的恩赐，得到奴隶身份的豁免；还必须得继续用卡布尔自由民的身份，效力于过去的奴隶主，替他们工作。”rn “你是一个胸中很有抱负的人！”勒诺赞叹道，“哪怕你现在只是个奴隶，但注定不会甘于平庸。”rn 此前，“猎豹勒诺”对梅里昂的了解，多来自柯莱特兄妹和表姐法蒂玛的侧面描述。rn 在当斗兽场“自由契约民”，跟梅里昂朝夕相处的这十几天里。rn 他才真正开始赏识梅里昂。rn “你的格斗技巧非常棒。只是没懂普通观众们到底想要的是什么而已。”梅里昂直率地说，“稍微的在角斗中转换一下，把观众们想看的给他们就行；要你这个城里的大贵族，去迎合普通的自由民，可能让你心里多少都有点不舒服，但需要适应一下。”rn “当然。”勒诺笑道，“我更不想让几名‘死囚犯’，因为我的原因而少活一周。”rn 斗兽场上一天的角斗结束。rn 晚上吃晚餐时。rn “狸猫约克”把自己打听到的角斗中，当天的死亡人数跟餐厅里的角斗士们说了一下。rn “今天角斗中死了8个人，跟往常一天死亡的角斗士人数差不多。”一名新角斗士费解的说，“但今天并不是月末呀，为什么也会安排把‘死囚犯’拿了喂野兽的表演呢？在表演中死了三名死囚犯！”rn “是啊。按斗兽场的惯例，这种表演都是在卡布尔城的重大节日；或者是每个月月末的时候，也就是下周，才会在斗兽场上举行。”另一名角斗士觉得猝不及防，赶紧地停下吞咽，手中的干面包，“想不到这一次居然提前了。”rn “应该是某一场角斗，让现场的很多观众们不满意；为了避免在接下来的角斗中，带着情绪的观众，不理性的裁定被落败的角斗士‘死亡’，临时安排的‘喂野兽’表演。”约克笑着岔开话题，“说一件让你们大伙儿，都会非常开心的事，你们想不想听？”rn “‘狸猫约克’，你别卖关子了。快说快说！”餐厅里的角斗士们一起打起精神，催促着约克。rn “那抠门的生意人巴奈尔答应释放那些，已退役、又无力再工作的奴隶角斗士们了。”约克兴奋地宣布。rn “不会吧？！我有没有听错啊！”角斗士们一起目瞪口呆地说。rn “约克，你是不是在跟我们开玩笑，逗我们玩呀！巴奈尔居然舍得不要那些‘赎金’了；就把那些年老力衰的奴隶角斗士们给放了，让他们返回家乡？”rn “消息千真万确，每个人都还有一份路费！”约克笑道，“我刚开始也以为自己听错了。但是，是一个斗兽场的守卫头目，亲口告诉我的；而且，放人的时间就定在今天晚上的八点钟。在卡布尔码头，通往辛帕森大陆的运输船都帮他们准备好了。明天上午，这艘快船就可以抵达大陆，最近的海湾港口。”rn 餐厅内，气氛瞬间就沸腾了。rn 许多角斗士都激动得热泪盈眶，难以抑止激动的心情。rn “苍天啊！真是难以置信。”一名角斗士的已眼泪夺眶而出，跪在椅子上，亲吻着桌面。rn “无法想象啊，无法想象。”另一名角斗士双手合十，喃喃地道，“被卖到卡布尔斗兽场来当奴隶，居然退役后，也能有返回家乡的一天；肯定是我所信奉的神，在生意人巴奈尔的睡梦中，吻了他的脸。”rn “不。不一定是你所信奉的神，也有可能是我所信奉的神。我家乡的神！”几名角斗士连忙说道。rn “‘狸猫约克’，你呆会吃完饭有没有空呀。能不能去看一下，这些老奴隶角斗士们，是不是真的，都走出了卡布尔斗兽场。再回来告诉我们情况！”一名角斗士非常慎重地说，“这么大的一个事，我们一点消息都没听到。怎么斗兽场，连一点风声都有没放出来。”rn “对，约克。你亲眼看到的事，才能确定它是真的。”另一名角斗士连忙接口。rn “好！”约克一口答应，他正好也想去看看热闹，“这可是卡布尔斗兽场历史上，几百年来的首次啊。”rn 八点整。rn 卡布尔斗兽场，皓月当空。rn 人们头顶，繁星满天，天空中连一丝云彩都没有。rn 在斗兽场平时到购买奴隶，押送进来的东边侧门前。rn “雄狮奥武多”、“棕熊鲁伊尔”、“野狐什布”、“犀牛彪西”、“山羊欧戈”、“猿猴山姆”、“树懒卢修斯”、“野猪戈莱勒”和“野牛波斯图”等。约克认识的几乎所有教练，都赶来送别。rn 一百多名角斗士教练，整齐地站成两长排，垂手在门前等候。rn “雄狮奥武多”则带着在卡布尔斗兽场的左臂右膀，“棕熊鲁伊尔”、“野狐什布”，站在侧门外。rn 呆会，他们三人，会跟着守卫们一起，护送年老的角斗士们，前往停泊在码头的运输船上。rn 安静等候的教练们，显得十分肃穆。rn 既将告别斗兽场的这些年老角斗士里，有不少人，也曾经是他们的教练。rn 待他们亲如父兄。rn 夜幕中。rn 三十多名老年角斗士、有的驼着背，有的拐着拐杖，在斗兽场一队带刀看守的押送下，从远处慢慢走来。rn 他们的随身行李，都非常的简单。rn 有的角斗士有一个包裹，里面装着几件平时换洗的衣服。rn 有的人，则两手空空，什么都没有拿。rn 现场，没有任何人说话。rn 角斗士教练们，看着这队老年角斗士们，从身前的沙地上经过。rn 只是按各自家乡的习俗。rn 向那些自己曾经的教练们，致以最崇敬的礼意和祝福。rn 这些老年角斗士们，走路非常缓慢。rn 在走到打开的侧门前时。rn 他们突然齐刷刷转身，一起伏下身。rn 亲吻着斗兽场地面的黄沙。rn 然后，又头也不回的，走出了斗兽场侧门。rn 当最后一个曾经的奴隶角斗士走出去。rn 斗兽场那扇曾押送他们进来的沉重侧门，又“咣”地一声关上了。rn 侧门前，一百多名教练，仍然没有人说话。rn 只是安静的散去。rn “狸猫约克”敏锐地捕捉到。rn 他们是用安静在压抑着，内心那快炸裂的兴奋。
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