清宁宫正殿明间里，黑压压站着一地的人。尽管此前已经轮番在这儿侍过疾，但除却陈善昭和几位公主，旁的人在太上皇从前的多年积威之下，多半连大气都不敢吭一声，更不用提说话劝慰了。所以，此刻听说太上皇大限在即，一个个人虽则哭丧着脸，有的直接眼睛都红肿了，但真正伤心的人却全都不在这儿。即便是连许久没有入宫的昭庆太子妃，也只是应景似的掉两滴眼泪。丈夫都已经死了，她只有两个女儿，而丈夫的身份注定皇帝陈栐不会给他找个承嗣的儿子，她这辈子还有什么指望，自然没工夫为了公公的即将离世而痛哭流涕。
至于陈善睿和陈善嘉，兄弟俩不约而同地都在想着开平告急的后果，哪里还顾得上思量从前并不算亲近的祖父？
宁安长公主、汝宁长公主、安庆长公主、嘉兴长公主，这四位当初在传胪之日反正有功的长公主，如今都跪在西暖阁的御榻前头，嘉兴长公主已经哭得不成样子，整个人都软倒在了地上。而位置仅次于皇帝陈栐和太子陈善昭，跪在地平上的宁安长公主，这会儿见太上皇看向了自己，连忙伸出双手握紧了老父的那双手。定了定神，想起太上皇刚刚竭力对皇帝和太子都交待了一些话，她就开口说道：“父皇，您别说话了，留着些精神。我家三小子还等着您老人家给他挑个好姑娘呢！”
尽管在御医的好一番捣腾下，终于能够再度开口，但此刻太上皇的声音比之前更加虚弱无力。见宁安长公主那含泪的样子，他便眯起眼睛笑了笑：“二娘，你出生的时候天下正乱，朕甚至没来得及看上一眼。你一直很懂事，识大体，又有见识，比你大哥有福气，倘若你是男儿……”
提到早逝的长兄，宁安长公主的脸上不禁露出了深深的沉痛，随即强笑道：“就算是福气，也是父皇给的。倘若不是父皇打下了江山，咱们也就是寻常人家的孩子，哪里能够坐享荣华富贵？汉唐公主说是金枝玉叶，尚有和亲之苦，而父皇给咱们却都是精挑细选的夫婿，单单这个，咱们这些公主们就对父皇感激不尽！不但是我们，就是诸位皇弟，还有父皇的皇孙们，父皇何尝不是在婚事上头煞费苦心？”
“朕只是希望世间少些怨偶，多些和美夫妻。”太上皇的眼神微微有些黯淡，随即怅然若失地说，“这么多年，朕因为心里藏着的那件事，一直在竭尽全力想要当个好皇帝，甚至为此大开杀戒，甚至连当年的不少功臣都牵累了进去。如今想想，朕最对不起的，便是你的母亲……我在前头打仗，英娘在后头带着军民妇女竭力供给，往往事必躬亲。就是在她去世的时候，惦记的也是不要起高陵，不要劳民力……还有就是让我还吴氏一个名分……”
听到太上皇竟是连自称都渐渐改了，又再次提到吴氏此人，陈栐不禁更加狐疑了起来。然而，见宁安长公主低下了头，藏在身下的手竟是攥成了拳头，他顿时心中一动，暗想此事连自己都不知情，二姐竟仿佛像是知道的。
很快，太上皇的喃喃自语便提到了此前在他面前说过一次的事情：“老九这一辈子既然都是为了那些在折腾，朕如今要撒手去了，索性正了名分。皇帝，你记着，将朕和孝慈皇后合葬，你的生母丽妃追尊为孝明皇后，吴氏追尊为光烈皇后，同祔庙。吴氏当初葬在青州城郊，每年朕都派了人去祭拜，到时候迁葬吧。还有你早死的兄长，他只有女儿没有儿子，宗庙之中，给他留个位子。”
宁安公主听到太上皇的这一番措置，总算还是把母亲放在最重要的位置，长长舒了一口气的同时，却又想起了那个牵着自己的温柔人影。尽管随着长大，她已经明白母亲并不单单是记忆中那个温柔善良的女子，作为开国皇后，从古至今历朝历代，作为天子丈夫后盾的女子，没有人比她做得更好！可这样的母亲，却是不但早逝，连亲生的儿子都早早撒手人寰，老天爷实在是太不公了些！
“是，儿臣谨遵父皇吩咐。”陈栐面上看不出喜怒，只是低头答应了一声。
“四娘，五娘。”太上皇转向了安庆公主和汝宁公主，见两人慌忙拭泪抬头，他就徐徐说道，“你们此前的功劳，朕没有赏，但你们三哥不会忘了的。你们是金枝玉叶，子孙自然也会富贵荣华！”
“父皇……”
见素来傲气的汝宁长公主双手支地，一时泣不成声，而安庆长公主亦是好不到哪儿去，太上皇目光后移，却是找到了只能看见后脑勺的嘉兴长公主，脸上露出了一丝宠溺：“十二娘……”
“父皇别说了！”嘉兴长公主突然抬起了头，又使劲擦了擦眼睛说道，“我是顾家长媳，又是公主，将来又是武宁侯夫人，膝下更有儿子，姊妹之中没人比我更舒心了，三哥是念旧情的人，我和三嫂又最好，父皇不用操心我！”
“朕的儿女这么多，你最想得开。”太上皇哑然失笑，继而便收回了目光，转而看着陈善昭轻声说道，“晨旭呢，朕还想看看朕第一个重孙。”
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