三年锻炼期过后，所有活下来的二三十余名采药童子，经过采药堂季副堂主的评定，在采药师们的主持下，杀鸡祭神，进行交刀仪式，正式晋升为采药堂的采药学徒。
叶秦从王采药师的手里接过一把象征性的采药小刀，小心的贴身收藏好。有了这把小刀，也意味着他已经出师，有资格独立或者结伙外出采药了。
随后，季副堂主宣布了采药学徒必须遵守的规矩：成为采药学徒之后，采回来的药材，必须上缴给采药堂，然后由鉴定师鉴定药材的价值，会按照草药价钱的百分之五，进行奖励。
每个月有最低采药限额——五枚银叶子份量的药材。
（这里指的是采药学徒采药后，可获得奖励的钱，而不是指药材本身的价值。药材的价值远远超过这个数。后文的计算，不特别指明的话，通常情况下也都指的是奖励的钱。在武国，一百枚铜币可以换一枚银叶子，一百枚银叶可以换一枚金叶。）
连续两个月达不到最低限额，将被惩罚，轻则减少奖励额度，重则刑堂处置。
如果每次入山采集的药材很多的话，采药堂将会逐渐提高奖励额度百分之六到百分之十，甚至奖励一些采药堂炼制的极珍贵的药品，在关键的时候可以保命。奖励额度超过百分之十，可以晋升为采药匠，那个时候获得奖励将会更高，百分之十到百分之二十。达到百分之二十的时候，有资格晋升为采药师。
众采药学徒们十分欣喜。
以前跟随采药匠出去采药，每个月只能得到一二百枚铜币的辛苦奖励。而以后自己出去采药，价钱是按照采集到的草药价值进行评定的，获得的收入肯定能够远超过以前，最少能有五百枚铜币（五枚银叶）。
有了这个刺激，刚刚晋升为采药学徒的众少年，纷纷心急着去采药。
杨一成、叶秦、冯小、钱若秀、孙莹等五师兄弟，也相约组团去采药，路上好相互照顾。
叶秦在离开之前，去了一趟杨家铁铺，和成大牛告别。成大牛跟着杨老爹打了三年的铁，肌肉已经变得相当结实，再也不像当初那个弱不经风的小孩了，每月能够靠打铁挣一点钱，至少能够养活自己了。
叶秦欣慰，就算自己不在，大牛也能够活的好好的，这样他也能放心的进山采药。
随后，五人离开县城，前往数百里的深山老林中采药。
依旧按照他们以前的组队模式，叶秦一人背着草药篓，担着所有人的负重，走在中间。杨一成在前面开路，孙莹在侧策应，钱若秀和叶秦走在一起，驱逐虫蚁。而冯小则在周围数百步到处乱飘，捡取一些低价值的草药。
没有了那个谢泽采药匠，不用再担心会被派去冒死顶替采药，他们这一路上显得非常轻松惬意，谈声欢笑，并不会特意去危险的险峰峡谷冒险。
对于叶秦来说，负重已经是一个很轻松的活。修炼了三年多的《坐忘经》预篇，让他体内的那一丝气息渐渐壮大了好几分，每次恢复的体力也增加了一倍。这三年的心法锻炼，让他在体力上又有了长足的进步，精神上也相当充足。
十多天下来，他们就像游山玩水一样，多少有些散漫。
叶秦有些担忧。
他每天晚上都会计算一下草药篓里草药的价值。计算药材的价值，是采药人的最基本的能力之一。
因为众人并不认真采药，到现在为止采集到的药材并不多。他仔细算了一下，五个人平均分下来，也就是每人一枚多银叶的药材，离五枚银叶的最低限额还差的远。但是时间上，却已经过了一个月的三分之一。
叶秦把这个情况跟众人一说，杨一成、冯小等人顿时惊跳起来，钱若秀和孙莹也露出惊容。
这可不是小事。
要是第一个月就没能完成任务，那么下个月就危险了。采药堂的刑罚，不是用来开玩笑的。他们亲眼见过刑室内的血淋淋的人皮，被抽筋拔骨的血人，都是因为触犯了某些堂规而遭到惩罚的门徒。有的是任务没能完成，有的是私自将采集到的药材贩卖给了别人，有的是叛帮被抓回来的。
散漫的气氛顷刻间消失不见，他们接下来的几天，不得不急匆匆的去一些有些峡谷绝壁等，危险，但是可能有珍贵药材的地方进行冒险，尽可能的多采集一些草药。
在这些危险的地方，第一个被派上场的还是冯小。因为他的轻功最好，身手最为灵活敏捷，他出手采摘绝壁上的药材最有把握。
冯小颇为不满的抱怨，但是其他四人一致要他去，他不能不去。
这样一来，叶秦背着的草药篓里的药材，也开始渐渐增多。时间快满一个月的时候，他们不得不离开深山，往竹岐县城回赶。顺便在回来的路上荒郊野外采了点低价值的草药，用来凑数。
尽管这样，快到县城的时候，五个人把草药篓里所有的药材都倒出来，分成五堆，最后仔细清算了一遍，草药篓里大约是二十一枚银叶稍微多一点的药材。就算往高了估计价钱，也顶多是二十二枚银叶，至少还差了至少三枚银叶的草药。
五个人面面相觑。
也就说，只有一个到两个人可以完成采药任务，而剩下的三个肯定完不成这个月的采药任务。
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