伦敦贝克街25号是一座巴洛克风格的豪华大宅,不过近日来,这座大宅进出的绅士小姐都行色匆匆,大宅好似也失去了原来的活力,只有花园中雪白少女雕像上的鸟儿偶尔会叽叽喳喳鸣叫一番。
夏洛克先生是这座豪宅的主人,现今他却忧心忡忡,在遥远的东方,儿子和满满一船鸦片被中国人扣留,就算经历过无数风雨的这位大商贾,此时也束手无策。
在壁炉之前,夏洛克先生正与他的亲信史密斯律师商讨对策,中国广州海事法庭已经判定鸦片船违反了东南各国共同签订遵守的《南海海事法》,现今则在研究要不要控诉小夏洛克的非法行为。
对于夏洛克先生来说,船和货物可以不要,就怕儿子被中国法庭判定有罪,到时再想救他归国千难万难。
史密斯律师是伦敦有名的大律师,但此时紧皱眉头,一幅无计可施的模样。
夏洛克看了看好像永远也不会响起的电话机,无奈的摇摇头,他在内阁中不是没有朋友,但在境外,在东方,第一次感觉大英帝国的软弱无力,第一次感受外来强权的压力。
“不能用公海的理由来为汤姆脱罪吗?”夏洛克努力回忆着这些日子翻看的关于海权和海事法律方面的书籍,若说一个月前,对什么公海、领海等等概念夏洛克只是一知半解,现今却熟悉的无以复加。
几百年前葡萄牙称霸海洋的时代,葡萄牙人称霸整个海洋,自诩为海洋的保护神,任何海洋上的事务葡萄牙人都有权干涉,到后来西班牙人崛起,双方在教皇协调下,由教皇亚历山大六世颁布教谕,全球的海洋由葡萄牙和西班牙两国管辖,并指定大西洋上通过亚速尔群岛和佛得角群岛以西和以南的地方,划一条子午线作为西、葡之间行使权利的分界线,两国在各自的地区拥有控制权,别国的船只,非经控制国许可,不得在这些地区航行和通商。
那是真正的海洋霸权时代,后来随着英法的崛起,海洋被第二次分割,为了打破旧格局,英国人提出了公海和领海的概念,主张把全球的海洋划分为分属沿海国家主权范围的“领海”,以及不属于任何国家主权、各国均可自由航行的“公海”。
此说提出后,渐渐被欧洲各国接收,领海的范围,限定为当时陆地武器射程也就是火炮的射程,为3海里。
夏洛克此时眼里满是希望,说:“对,当时汤姆是在公海上,中国人根本没有理由抓他。”
史密斯律师叹口气,说道:“先生,这些理由在法庭上我们的律师团已经提出,不过夏洛克先生虽然当时的轮船位置在公海,但商船悬挂上了中国的国旗,轮船是在坤甸注册的,按照东南各国的航海法,中国人拥有对它以及船主的管辖权。”
夏洛克眼中的希望幻灭,懊恼的抓了抓头发,他怎么也想不到,有生一日竟然会惹上东方的官司,更要雇佣当地的华人律师团为自己的儿子打官司,几十年前他去过中国,印象中那个勤劳却死气沉沉的民族根本未开化,谈什么法律和律师?
史密斯律师叹气道:“先生,您也不用急,汤姆这桩案子本就不是我们能解决的,中国人并不是针对夏洛克,他们要的东西可不是一艘鸦片船那么简单,也不是为了定某一个英国公民的罪。”
夏洛克先生点点头,他也知道,城门失火殃及池鱼,东西方两大帝国博弈,他的儿子成了牺牲品,只是事情如何了结,实在难以预料。
“这个汤姆,在东方做生意,为什么不好好了解东方的法律,禁烟这么大的事,他难道不知道么?”夏洛克埋怨了句自己的儿子,旋即就知道,实则也怨不得汤姆,在海外的英国公民,一向只知道本国律法,按照大英律法,只要是英国商船,不论行驶在何处都算是英国之领土,都是帝国管辖范围,这也使得英国海员在海外享有种种特权,也通常会有一种高人一等的错觉,这种自高自大的性格,才是导致汤姆落入困局的罪魁祸首。
只是日不落帝国,此次在东方遇上极为强大的对手,好像也是几百年来遇到的最强大的对手,虽然距离极远,却仿佛比当初隔海相望的拿破仑帝国更危险。
国家之间的较量,并不仅仅是武力和财力,此次的对手,通过汤姆的官司夏洛克先生发现,对方社会之架构,好似比大英帝国更为文明,当一个蒸蒸日上的文明遭遇比他更先进的文明时,本能的便感觉到敬畏,夏洛克先生,此时便有这种感觉。
深深叹口气,夏洛克先生拿起了话筒,不管怎么说,他都要将自己唯一的儿子安安全全的带回伦敦。
……
叶昭的商船从大亚奇航行至坤甸的短短几日间,帝国广州海事法庭已经对夏洛克以及“巴伐利亚号”的鸦片案进行了审理,可谓效率极高,此举也令英国人大为恼火,驻京领事一次又一次向外务部提出抗议,而在小夏洛克个人的民事刑事责任上,英国人更加大了施压的力度,竭力阻止中国海事部门可能对小夏洛克提出的控诉。
只是谁也不知道,这时节帝国的首相李鸿章已经秘密抵达坤甸迎接叶昭归京,叶昭见到李鸿章就笑,说道:“首相和君王鬼祟祟的一起跑到海外,也算千古奇闻了。”
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