姜妙兰原本不该是这世上的人，但是既然她来了，便要忘记过去的种种，留在这里生活。
姜妙兰是在一年上元节遇见魏昆的，彼时她正站在一盏花灯下猜灯谜，那是她大学时的强项，能一口气猜中十来个却没有一个错的。周围斑斓的灯笼光聚在她的脸上，仅仅只有半张侧脸，却让偶然路过此地的魏昆一眼就看痴了。
杏眸熠熠，璀璨如星，琼鼻妙目，樱花瓣的唇瓣儿微微勾起，浑身都迸发出兴奋的光彩。更叫魏昆觉得意外的是，她的衣服很破旧，放佛是从别人身上硬扒下来的，一点都不合身，袖子上还打着一个明晃晃的补丁。姜妙兰的样子算狼狈的，跟这种光鲜亮丽的花灯节格格不入，可是这些却对她没有造成丝毫影响，她赢了一盏又一盏花灯，一双手都拿不下，惹得周围才子佳人忍不住纷纷对她侧目。
姜妙兰兴致来了，收都收不住，指着左手边一条灯谜道：“万绿丛中一点红，徐妃格，打一中药名——”她扭头问摆灯谜的摊主，“我猜谜底是硃砂，对么？”
摊主又喜又惆怅，脸上的表情丰富多彩，“对，对。不过……您能移步别的地方吗？我这儿的花灯都被您一个人拿去了，怪没意思的……”
姜妙兰接过摊主递来的八宝兔儿灯，笑了笑，点点头离开了。
上元节到处都是猜灯谜的地方，一路走下去，姜妙兰轻而易举便赢了十几盏花灯。她还算有点小聪明，把花灯卖给那些富贵人家的小姐身边的丫头，换来的银两足够她生活好几天的。
魏昆鬼使神差地跟着她走了一路，走到一条巷道门口，姜妙兰毫无预兆地转身，把他逮了个现成。
魏昆摸摸鼻子，问道：“我见你灯谜猜得很厉害，能请你去前面茶楼一坐吗？”
就这样，两人就算是认识了。
魏昆得知姜妙兰是孤儿身份，平时对她很照顾，甚至瞒着父母为她在外面置办了一座宅子。魏昆闲来无事便去那里看姜妙兰，这才发现她换下那身破衣服后，是一个如此精致绰约的姑娘。那晚上元节惊鸿一瞥，她的脸脏兮兮的，他还以为她只是眼睛生得好看而已，没想到是这般晶莹剔透。
姜妙兰总有很多稀奇古怪的想法，比如扑克牌，比如用各种花瓣制成的香水，比如她酿的葡萄酒……姜妙兰的嗓音好听，她唱的歌是魏昆从未听过的，婉转独特，使人如痴如醉。在魏昆看来，姜妙兰就是一个宝贝，一个无所不能的宝贝。
两人认识一年后，魏昆忍不住向家人坦白，告诉英国公和老太太说他要娶一个没有出身的孤女。
后来就跟前面说的那样，英国公夫妇不同意，魏昆便在门口跪了三天三夜，逼得他们不得不点头。
姜妙兰嫁进来后，并不多得太夫人罗氏的待见，不过看在魏昆的面子上，罗氏也没有过多地为难姜妙兰就是了。只是每天早上姜妙兰给她请安的时候，罗氏很少说话。
姜妙兰入门三个月，怀了身孕。
魏昆欣喜若狂，对她愈发地殷勤。
头三个月还好，夫妻俩恩恩爱爱，如胶似漆，那份恩爱劲儿看得别人都脸红。
只不过罗氏始终还是不太喜欢这个儿媳妇，便想着在姜妙兰怀孕时，替魏昆另找一个丫头伺候，那个丫头便是忠义伯府的杜月盈。
杜月盈虽是忠义伯府的旁支，但是出身不大好，父亲是庶出，给魏昆当妾也不算委屈她。
罗氏私底下问过杜月盈的意见，杜月盈红着脸低下头，默认了。
只是太夫人罗氏跟魏昆说起这件事时，魏昆死活不肯松口，这件事便不了了之。
十月后姜妙兰生下一对龙凤胎，儿女康健，可是她却因为产后大出血，差点因此死去。那时候正是魏昆考进士的时候，他只来得及看上一眼，便参加科举了。
结果是魏昆发挥失常，放榜出来以后，魏昆没有考中进士，连同进士也没有。
那段时间魏昆情绪低落，又听说姜妙兰身体虚弱，不好将自己的情绪传染给她，便在外院书房歇下了。魏昆去看望姜妙兰时，最常看到的是她睡着的模样，即便没睡着，姜妙兰也没什么说话的兴致，心思全在刚出生的两个孩子身上。
再加上魏昆的一位同窗好友忽然离世，对他而言更是一种打击。他嗜起酒来，常常到后院里的湖心亭一个人喝闷酒。
杜月盈跟随忠义伯夫人来到英国公喝满月酒，看到的便是魏昆这副郁郁不得志的模样。
杜月盈当时还是很聪明的，懂得从魏昆这里下手。他郁郁寡欢，她便陪在他身边，赞赏他，鼓励他，安慰他。魏昆对杜月盈感激归感激，始终保持一些距离，没有做出什么出格的事。
杜月盈以陪伴英国公老夫人的名义，在英国公府住了将近一个月的时间。
这段时间正是姜妙兰养病的时候，只不过她的身子不知怎么回事，越养越糟糕，最后竟是连床都下不了。魏昆每天抽出一个时辰陪伴她，姜妙兰知道他忙，忙着应付下一次科举，所以便没有多留他，常常半个时辰就叫他走了。直到有一次，魏昆陪好不容易有点精神的姜妙兰去院中散步，遇见湖边的杜月盈，杜月盈不小心踩中一块石头，身子一倾往后倒去。
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