贾政会试考了三场, 整个荣国府跟着茶饭不思、鸡犬不宁了九天。
自从贾政宣称第一场考砸锅了之后，史夫人就哭肿了眼。但她也算是坚强, 隔天在眼下攃了粉，照样送贾政去考第二场，而且之后能照样在府里与上门来做客的夫人太太小姐相谈甚欢。
“第一场考得不好，又不是说整场就一定考不好，否则人会试干嘛要分三场？不就是为了有人能‘后来居上’吗？”史夫人安慰贾政，“你觉得冷僻旁人也一定都觉得冷僻，你答不出的旁人也一定都答不出。”
贾放听说这话，虽然觉得史夫人说的未必尽然——像林如海这样的江南才子不一定便答不出那些格外冷僻的经义——但他认为这话能很好地鼓舞贾政, 让贾政重新振作起来。
除了贾放以外，贾赦对这二弟的看法也有些不同。贾政第一场考试是贾代善亲自去送的，第二场第三场都赶上贾代善要上朝, 于是都由贾赦亲自去送。
贾赦回来之后, 找贾放聊过他的感想, 提起贡院里举子们入场的那架势，贾赦也不禁唏嘘：“可以想见二弟身上背负着多少……若换了我去考这考试, 还没进那贡院的大门, 恐怕就已经紧张地要晕过去……老三, 你还别说，大哥今儿早上还真的见到一个晕过去的举子, 后来没让他入场，醒过来之后哭成什么似的。”
贾放也暗自感慨, 的确这科举考试带给举子们的压力太大, 错过一次便是三年, 试想士子们的大好年华, 能有几个三年可供蹉跎。
贾赦继续说：“老二也挺不容易的。说真话, 我现在只想烧香磕头请神佛保佑，让老二今科过了吧……实在不忍心再看他熬三年了。”
贾放：原来大哥终于理解了二哥。
贾赦确实是理解了，此刻脸色黯然地道：“老二其实是……替我担着做儿子的责任……”
宁荣二府都是仗着军功出身，但为了家族绵延，需要子孙之中有人能在科场上站出来，搏取功名入仕，与父祖们走一条不一样的道路。但读书一道却为贾赦所不喜，幸而有个书呆子弟弟能吃得下这种苦，肯从贾赦肩上接下了这个担子。
如今贾赦终于释怀了，道：“真希望有一天我不用与老二争。”
贾放却说：“别介，二哥是个好人，大哥你也是个好人，我只瞅着你和二哥都不错。以后怎么说，肯定还得父亲来定……”
他私心里却以为将来荣国府必须由贾赦当家做主，因为只有贾赦够圆滑变通，能将朝局看得通透，只要没有变坏，贾赦一定会是荣府合适的当家人；而贾政那孤拐又迟钝的性子，怕是容易将荣府带沟里去。
好容易到了最后一场的最后一天，这天贾赦早早就驾车去贡院接贾政回家，史夫人亦在家中准备了宴席，意思是不管贾政考得如何，荣府自己先都好好庆祝一番。
谁知贾赦带着贾政回来以后，只身一人去了荣禧堂。史夫人惊问长子：“政儿如何了？”
贾赦便把大家伙儿都带去贾政的外书房。贾放跟在贾赦身后一道去了，一进门，只听见鼾声如雷，只见贾政连鞋袜都未脱，外头衣裳都未换，躺在外书房的床榻上就直接睡着了。
众人才晓得贾政这会试的九天，基本没有怎么好好合过眼，殚精竭虑，耗尽心神，一时交卷出了贡院，心头那根弦一松，就再也支持不住，贾赦一旦把他送回外书房贾政就直接昏睡过去了。
*
会试结束之后的第五天，礼部在贡院外放榜。取中的士子被称为“贡士”，贡士们将有资格参加为期一天的殿试。
放榜的这天，贾政满心羞惭，认为自己取中无望，也不想前往贡院发榜处丢人现眼，躲在自己的外书房里不肯出来。而贾赦则叫上了贾放，兄弟俩死活把贾赦拖出了家门，拖上了荣国府的车驾，前去看榜。
他们抵达贡院的时候，贡院还未放榜，但放榜处跟前已经是人山人海。除了应届考生及亲友，还有不少大户人家的管事，正挨个儿打听，是否今科应试的举子，年纪几何，可有婚配。
虽然被会试取中的举子只是贡士，在通过殿试之前还得不到进士的身份。但是京里的各家各户心里都很清楚，如果他们不早点动手，在殿试之后，就绝对“捉”不到女婿了。
贾家三兄弟双脚刚刚落地，立即有人上来探问，第一个问到的是贾赦，贾赦将眼一瞪，道：“我家大小子再过几个月就抓周了。再说，你看我这样，像是今年应试的举子吗？”
贾赦生得风流，再加上今日穿得光鲜，活脱脱一副纨绔的样子。对面那管事便很诚恳地摇摇头：“不像！”转身就要走。
贾赦登时玩心大起，连忙把管事叫住，拉着弟弟贾政道：“别走啊，我虽然不是个读书考试的料，但我弟弟是啊！他就是今科的举子，你们怎么不问问他？”
对方一听说贾政是应届考生，登时停住脚步，回身来招呼贾政。
谁知贾政却一脸灰败，只管低着头盯着自己的脚尖，口中喃喃地道：“怎么可能取得中，怎么可能取得中……”
对方管事：……瞧您这副模样，确实不像是能取中的。
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