慈宁宫中小佛堂内青烟缭绕，檀香扑鼻。
望着永远都是低眉阖目的观音，不知为什么心绪有些烦乱，李太后忽然想自已是从什么时候开始信佛又是为什么信佛？这个念头在心中一闪而过，觉得这个念头对佛祖未免太过不敬，惶恐的连忙合什拜了几拜，念了几声阿弥陀佛。
回到寝殿，忽然发现身边少了一个人，李太后半晌不语，皱眉向侍立一旁宫女青梅问道：“……可见到竹息？”
青梅屈膝回答：“奴婢们早上还看到过，竹息姑姑随同娘娘一块进了小佛堂，并没有见到她回来。”忽然又禀报道：“今天锦衣卫使刘守有大人来求见过娘娘。”
李太后不再说话，沉默了一会忽然开口：“派人去找，让她来见我说话。”
太后发话无人敢不凛尊，一时间猫飞狗跳的乱了一阵，可是一个大活人就好象突然从人世蒸发了一样。
随着一拨拨寻找的人陆续回报，李太后脸色越来越凝重，手中念珠转得有如风车，沉默半晌后终于开口：“去乾清宫叫皇上来一趟，就说哀家有话说。”声音依旧平静，但眼眸中尽是不清不楚的黝黯晦涩的情绪。
在这个宫里能让人在自已身边无声无息消失除非是锦衣卫；能让锦衣卫听命的人只有皇上；敢动自已身边人的也只有皇上；李太后没有找锦衣卫指挥使刘守有，因为她知道此刻刘守有只怕也是自身难保。
去乾清宫传命的人回来了好久，却没有见皇上大驾光临。眼看着日落西山，李太后叹了口气，伸直因等得疲累而有些佝偻的身子，做晚课的时间已经到了，李太后踉呛着起身，强迫自已屏心静气，烧起三柱檀香，对着香炉刚要插下去的时候，忽然门外传来一声长喝：“陛下驾到。”
李太后一愣神，捏着香的手下意识得一紧，三枝香从中折断，火红的香头滚到了手上，烧出一溜灰白的痕迹。
门口宫撩起珠帘，万历阴沉着脸大踏步入宫来。比起上次乾清宫见面的时候，此时一身宽大龙袍空空荡荡，将他整个人衬得瘦骨嶙峋，深陷的眼窝由内往外透着的尽是阴戾凶狠。母子二人眼光对在一处，李太后黯然神伤：“皇帝，你总算来了。”
万历冷冷施了一礼：“母后有召，儿子不敢不来。”
李太后深深吸了一口气，皇帝的口气让她一颗心瞬间如堕冰窖，以至于她冷得有些发颤，沉默了一会开口：“时间过了这么久，以前种种事情，你也该放下一些了。”
这句话里包含的内容很多，有心的人都听得懂。万历在听完这句话后，眼神瞬间变得锐利，嘴角扯出一个难看的笑：“母后说什么就是什么，奈何儿子天生就是这样一个偏执性子，受不得别人欺瞒；儿子心眼小，一向是锱铢必较。”
紧紧的捏着手中的佛珠，李太后仿佛克制了很久，一字一句道：“罢了，你要记恨，哀家也只得随便你。只是竹息跟在哀家身边几十年，却不能任由你荼毒折磨，除了她一个，别的你要怎样，哀家一概不管。”
对于太后的话万历似乎很是好笑，眼神中全是不尽嘲讽：“母后有命，做儿子没的别话好讲，只是在放她之前，有几句话想对母后说道说道。”说完站起来行了一礼：“这些话在儿子心里放了好多年，都烂了臭了，可终究是不吐不快。”
垂下的眼皮倏然抬了起来，李太后此时的眼神中有惊恐、有愤怒、有不甘，种种情绪交织在一起混成一种复杂莫名。
不等李太后说什么，万历自顾自道：“儿子想问下母后，当年她当底犯了什么错，如此不见容于母后？”
这句话就象一根烧红的铁刺，由天灵盖直插足底心，一路穿肠破肚的巨大尖锐痛感瞬间足够让任何人为之发疯……李太后霍然抬起眼皮，在这一刻，她好象记起了自已是母仪天下的太后，是这个天底下最尊贵的女人，就连至尊无上的皇帝也要在她的膝前屈服：“皇帝，你放肆了！”
虽然只有几个字，足以将太后此时此刻的愤怒心情表达的淋漓尽致。
殿中空气已经完全凝滞，风雨欲来的压力重重压在彼此心上，曾几何时，当这个美丽的妇人每次说出这句话的时候，自已就会骇得魂飞魄散，必须要忙不迭的下跪请罪，可是现在……望着太后扭曲变形的那张保养得宜的脸，万历仰起头呵呵的笑了几声，声若夜枭啼夜入耳惊心。
他的态度再次让李太后不可遏制的暴怒：“很久之前哀家就和你说过，在这慈宁宫任何人不准提那个贱人！”
“母后的话儿子一直不敢忘。”一边与太后摄人心魄的眼神毫不退缩的对视，可是口气还是一如既往的恭敬，挂在嘴角的笑越发讽刺蚀骨：“母后好计谋好手段，当年不声不响将她从朕的身边除掉不说，就连她生的儿子都瞒天过海，朕怎么也不会想到您会将他放在朕最讨厌的恭妃身边，若不是朕无意中发现，是不是这一辈子您也没打算和儿子说？”
话说到这个地步，母子二人之间彼此底线早就撕破。万历已经不管不顾，眼神中尽是图穷匕见的狠绝恨意。
李太后脸上肌肉剧烈抽搐，厉声道：“当年事，都是你们逼我的！先是你不知自爱，与那个贱人纠缠不清也就罢了，可是她不知廉耻，与你私通居然还敢生下孽种，哀家让他活着本身就是个错误，早知道……”
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