【竹编村·七房宅院】
暴雨倾盆，雷声轰鸣，搅得七房大爷心神不宁。
“亲家，轮到你了。”福运说。
七房大爷拿起骰子。这对亲家在玩一种叫做“节节高”的博戏。不拘人数，一人一副棋子。每副棋子由一根细竹，从竹节处锯成一段一段。
轮流摇色子，摇到几点，就从自己的棋子里拿出几颗，一个一个叠高，竹塔先倒者输。故而骰子点数越小越好。
偏偏这骰子与众不同，如同两个骰子拼在一起。两头刻“一”，中间是二、三、四、五。只有骰子竖着，才能掷到一点。
七房大爷伸手一掷，竟扔了个“一”点，他当即捻起一枚玉竹，颤颤巍巍往自己的竹塔上放。福运双目紧盯，忽地开怀大笑。
七房大爷的竹塔倒塌，玉竹噼里啪啦散落满桌。
福运捻起散落面前的玉竹：“慌什么呀。”
七房大爷叹气：“不知到哪了？”
“定让她先去向阳村，估摸至少还要两天。”
“真要锯桥？”
“你还担心这事？不都安排好了吗？假锯，真锯了怎么运货。就在那小里正面前，演一出戏吆。”
七房疑惑：“咱这么曲里拐弯的，那毛头小丫头理得明白吗？要她傻愣愣地就觉得是咱给她使绊子怎么办？她要是查不出来，那个原来是老东西的人哪办呢？”
福运颇为嫌弃：“莫欺年少。那可是合宫从几万学子里挑出来的，指不定是天君亲点。她要真傻好糊弄，压根不会下竹海趟一脚泥水。”
“再说，她真傻更好，我们提点她。不比直接舔着脸往上凑好吗？”
七房点头，啧啧嘴：“是啊，新官上任三把火，她初来乍到，不得拉一个打一个？亲家啊，我这刚把村子里收拾妥当，她一来，是把我架在火堆上啊。”
福运伸手去拿骰子，：“所以啊，让她和老簚匠生了间隙，这竹海还是你说了算。只要你安排的那人可靠就行。”
七房郑重点头：“绝对可靠，他原本就是那老东西的人，没人晓得被我挖了。他张口说我，都没人信。”
“好。”福运将骰子握在掌心，往手里吹了一口气，伸手一抛。
骰子滴溜溜的滚动，定在“五”点。
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“里正，也给那家伙喝？”多多气鼓鼓的抱怨，“他哪是俘虏，是来讨债的爷。要我说，直接大刑侍候，打一顿什么都说了。”
簪獬道：“他要是死了，怎么对得起冬菱拼命。”
多多羡慕的看向冬菱，后者跟他的驴在一起，旁边围着想要看一眼宝石吊坠的城防卫卫士，众人半羡慕半佩服的揶揄那个憨厚汉子。
簪獬看在眼里，微微一笑。
重赏之下必有勇夫，古人诚不欺我。
乔优奉上一碗暖汤：“他们在赌那块宝石值多少金贝。只怕全屏风城，也没人见过那么好的一块宝石。”
簪獬也不清楚，只知自己那套官服是合宫巡狩的骑装，应当价值不菲：“该他的。”
乔优喟叹：“里正好魄力。”
簪獬笑着叹了口气：“一言九鼎吶。”
因宝石吊坠和擒获凶徒，众人精神振奋。熬汤烘衣，稍作休整半日。一行人冒雨荡风，沿道转坡继续前行。
八月十二日，下竹海的第四天。
午后时分，簪獬和狗鼻儿出现在竹编村外。
竹编村建在一片低矮起伏的山丘上，村子周围载着不同品种的竹子，以及砍断成竹后留下的竹根。
放眼看去，竹编村似有二百户人家。高高矮矮的竹楼，高处的高，矮处的矮，都圈了一个大院子。满眼的灰绿竹楼，坡顶几处砖瓦建筑极为显眼。
狗鼻儿指着中间坡顶一座三层小碉堡说：“那是老簚匠的楼。”又指左边坡顶大院，“他家二房。”又指右边，“他家四房。”最后指较近最新的一处宅院，“七房。”
“哎，你们，胆子不小啊。干什么的？”
簪獬和狗鼻儿侧头看去，一支拉竹队伍扛着一根根水桶粗的巨竹正往村子里来。竹编村正对万顷竹海，拉竹队正是从那个方向来。
狗鼻儿答道：“走货的。”
簪獬反穿成均学院制服，卷起衣袖裤腿，鼍龙皮靴被泥水糊的看不出一点原貌。头发用藤芯草扎了个揪揪，碎发半湿不干的沾在脸颊上，竹帽压低遮到鼻尖。
拉竹队头头小跑奔下：“挺有本事啊，现在还能走货。都有什么？米盐我全要了。”
狗鼻儿摆手：“不成不成，这是老簚匠要的货。我这趟是专程给他送来的，早早就约好了。”
拉竹队头头不再搭理两人，转身回去。簪獬跟着狗鼻儿进了村，村子里无人走动，到处传出拉锯敲打的声音。
小碉堡三楼，老簚匠在玻璃后面审视竹编村，忽得看到一大一小两个身影赶驴出现在村口。
他浑浊的眼珠一动，撑着拐杖，从藤花躺椅上坐起，推开窗户叫了院子练武的孙儿，手里拐杖朝外一指：“来了两个外乡人，去看看，带过来。”
小簚匠领命飞奔出院，一溜烟奔到村口，迎面碰上狗鼻儿和簪獬。
小簚匠年轻气盛，一身细棉锦袍，英气勃发：“你们什么人？”
狗鼻儿不怯他：“我们替老簚匠办事，事情办妥了回来见他老人家。”
小簚匠问：“什么事？”
狗鼻儿笑道：“老簚匠不说，我也不好让小爷知道。”
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